— А кто?

— Я убивал, Андрей. Не предавал, к счастью, но пару раз приходилось убегать, бросая кого-то. Я питался чем попало, рисковал жизнью.

— И спас тьму жизней, да. По-твоему это тебя как-то расчеловечивает?

— Нет. По-моему я вернусь другим, сильно другим.

— Ты — всё тот же самый. Тебе пришлось окрепнуть, но это ты. Это твой путь развития, по которому ты за месяц прошёл несколько шагов. Ты не сломлен. Ты не сдался. Не потерял человечности. Почему ты не ушёл тогда, в храме?

Молчит.

— Я бы задержал врага на какое-то время, а вы бы попрыгали в сумку и убежали. Я думал об этом, вы думали. Но никто не предложил такого варианта. Стояли вместе до последнего… к счастью, до последнего врага.

— А почему не убежать всем?

— Не ушли бы. Твари, конечно, любят храмы, но уже были слишком близко. Навелись бы на живых, думаю.

Подумав, добавил:

— Да и нужно было помочь ребятами Кадира. Бегая от мертвяков этого сделать не получилось бы. Своим гениальным решением я лишил жизни Анну.

— Но спас двоих.

— В этот раз повезло. В другой — могли бы полечь все. Скорее всего сглупил, голова варила преотвратно. Но вы то не бросили, ни меня, ни остальных.

Марк кивнул.

— И тем не менее… как я буду теперь общаться с близкими? Даже если расскажу, мы теперь совсем на разных волнах. Может вообще за психа посчитают. Даже скорее всего.

— Ты остаёшься собой, пока себя не предал. Если тебя перестанут понимать близкие — значит они теперь «далекие». Найдёшь себе других. Тяжело тебе будет, это да. Но ты теперь совсем не тот, что раньше. Ты справишься. А мы — поможем.

Он усмехнулся. Ну да, как мы можем помочь если у него вся жизнь теперь идёт под откос.

— Тебе сейчас кажется, что всему конец?

Кивает:

— Я сорок дней мечтал о моменте, когда смогу вернуться домой. А теперь… мне страшно. Я хочу, конечно, но…

— Твоя жизнь была бы закончена, если бы вчера мы жгли тебя. А так… это скорее новая глава. Из садика ты перешёл в школу. Из школы — в университет. Или, может, переехал в другой город. Всё новое, всё сложное. Там ты был молодцом, а здесь — зелёный новичок. Но это не только конец старой жизни, но и начало новой.

Молчит.

— Знаешь, чего я боюсь? Что мы вернёмся домой, а дома уже нет. Что туда пришли гоблины, орки, да хоть эльфы с феями. И возвращаться уже некуда.

Кивает.

— Пойдём, братец. Нас уже, наверное, заждались. Передадим последнюю весточку и отправимся навстречу своим страхам. Ты же не против спасти ещё несколько жизней?

Надеюсь, за такое «взаимодействие» с Игроками Система не станет меня наказывать…

* * *

5 ноября 2023. Небесный Город Сар, занятая Игроками Земли крепость гоблинов между четвёртым и пятым кольцами стен.