— Ты не считаешь, что это было уже слишком грубо? — с укором произнёс тот, вставая, и отряхиваясь.

— Что ты такое⁈ — прошипел капрал, готовясь к схватке.

— Если хочешь получить ответы на свои вопросы, то советую успокоиться, и сесть вон сюда, — указал он на стул напротив койки, после чего разместился на ней.

— И не подумаю!

— В твоих же интересах забыть о конфронтации и перейти к дипломатическим переговорам. Или ты уже забыл, что твоя подружка до сих пор находится в криокапсуле?

Скиртэм хитро улыбнулся:

— Я прикончу тебя раньше, чем… — начал капрал, но мужчина вдруг закрыл лицо руками, после чего буквально снял с лица кожу.

Капрал с отвращением посмотрел на совершенно белый череп, испещрённый рельефными полосами технических зазоров. Механические глаза хлопали, как игрушечные, а зубы стучали незамысловатый ритм.

— Андроид, мать твою!

— Верно, — всё таким же ласковым голосом сказал робот. — И я имею полный доступ ко всем жизненно важным системам корабля. То же касается и зала с криокапсулами. Мне не составит труда подстроить короткое замыкание в капсуле твоей подружки Рады, и она больше никогда не проснётся. Ты ведь, правда, не хочешь этого?

Капрал хмуро взглянул на него, и покачал головой, сжимая кулаки.

— Вот и славно! А теперь сажай свою синтетическую задницу на стул, и приготовься слушать. Нам предстоит интересный разговор.

Глухо выругавшись, десантник исполнил приказ робота и сел, оказавшись напротив него.

— Хороший девастатор, — похвалил андроид. — Хочешь, я снова надену маску, чтобы не травмировать твои человеческие чувства?

— Нет. Так намного лучше. Если ты напялишь на себя лицо Скиртэма, я ещё сильнее захочу тебя убить.

— Забавно, — щёлкнув зубами, сказал робот, после чего отложил маску, и скрестил пальцы, приложив их к несуществующим губам. — Человеческие эмоции — это как раз именно тот фактор, который делает вас непредсказуемыми. Я бы даже сказал, интересными.

— Что с настоящим Скиртэмом? Куда ты его дел? — решил уточнить капрал, чтобы не слушать заумную бредятину андроида.

— Выбросил в открытый космос, — ответила машина. — Когда первым прибыл на его зов о помощи. Прямо перед Россинантом.

— Зачем?

— Он был слишком нестабилен, и позволил своим чувствам поставить под угрозу твоё возвращение на Торус.

— То есть…

— Давай расскажу всё по порядку, чтобы мы быстрее перешли к сути дела? — махнув рукой, предложил робот, после чего уселся поудобнее и начал свой рассказ. — Ваш корабль, а именно крейсер ВКС ОМЗ «Победоносный» потерпел крушение на планетоиде Мегиддо семь. Генерал болтался на орбите в спасательной капсуле и через передатчик подпространственной связи отправлял сообщения на Землю с просьбой о помощи. Передачу перехватил также и Россинант, который практически мгновенно вылетел в указанный сектор, но его задержала знакомая тебе чёрная материя, которая теперь обосновалась в подпространстве.