— Всё дело в Раде. Она — это рой, который закрывал куполом НИИ. И весит столько же!
— Бл… — выдохнул командир отряда, покачав головой. — Ты что, шутишь⁈ КАК⁈
— Нет времени объяснять! Бросаем балласт и валим отсюда!
Ментор выскочил из кокпита и посмотрел на спокойно сидящую на полу девочку-статую:
— Чёрт бы вас всех побрал! Пилот, ты слышал? Выкатывай вездеходы нахрен, и взлетай!
— Есть! — донеслось по рации.
Присутствующие в салоне челнока почувствовали мягкий толчок — это открывался трюм. Были запущены автопилоты, и машины десанта на полном ходу выехали друг за другом на улицу.
— НУ⁈ — рявкнул Ментор.
— Перегруз устранён! — радостно отрапортовал пилот. — Взлетаем!
Корабль тряхнуло, и капрал почувствовал, как сработали компенсаторы на его скафандре. Они вместе с Ментором держали равновесие благодаря активированным магнитным ботинкам. Антигравитационные двигатели молотили на полную, поднимая челнок вверх.
Но этого оказалось недостаточно.
— Россинант уже над нами! — вскрикнул пилот, выставив на экран изображение с камер, установленных на фюзеляже. — Мы не успеем уклониться!
Пылающая огнём космическая баржа закрыла челнок своей тенью. От крейсера отваливались массивные куски, которые уже начали со свистом и грохотом пикировать на песок в непосредственной близости от них. Военный корабль должен был в ближайшую минуту потерпеть крушение прямо в том квадрате, где находился челнок!
— Тогда врубай маршевые! — приказал Ментор, сжав до хруста алюминиевую переборку своей рукой.
— Но сэр, если на такой скорости мы зацепим рельеф, то…
— Заткнись и исполняй! Всем приготовиться! Мы полетим верхом на ядре!
Услышав знакомое слово, капрал испытал дежавю.
— Так точно! — воскликнул пилот. — Запуск маршевых через…
Три…
Девастатор успел бросить взгляд на встревоженную Раду, пытающуюся поднять девочку с пола, чтобы её пристегнуть.
Два…
Девушка была пристёгнута, и это успокоило капрала. А что до роя — за него стоило беспокоиться только в самую последнюю очередь.
ОДИН!
Резкий толчок, и корабль устремился вперёд. На несколько секунд перед глазами капрала всё поплыло. Удерживая десантника на одном месте, синтетические мышцы брони напряглись настолько сильно, что угрожающе затрещали, рискуя порваться. Судя по изображениям с камер, огромный полыхающий силуэт над челноком совсем скоро норовил раздавить их под собой, как букашку. Внизу же мелькали проносящиеся мимо барханы и жёлтое море песка.
Десантник слышал высокий звук работающих двигателей и крики Ментора, который будто подгонял ими челнок:
— Давай! Давай! Сука ты проклятая! Сегодня больше никто не умрёт…