— То есть обвинения — твоих рук дело? — спросил я.

— Нет, это постарался кто-то другой, — Асторга прижал палец к губам. — Кажется, одна твоя знакомая, которая тобой не очень довольна. Но ей не хватило влияния или хитрости, чтобы довести дело до конца. Герцог отменил приговор, так что в игру пришлось вступить мне.

— Помощник судьи работает на тебя?

— Он просто хотел жить. Я залил ему в глотку стакан скверны и пообещал выжечь ее, если он выполнит все мои приказы. Он не смог отказать. Наивный, как будто от этого можно спасти. Тот пацан, что отправил вас за мной…

— Его послал не отец?

— Конечно, нет! Он ждал у склада, пока я не подал сигнал. Конечно, ему бы тоже было неплохо влить внутрь скверну, но дети слишком плохо скрывают эмоции. Пришлось просто заплатить, и вот тут он хорошо сыграл свою роль. Вы не удержались, побежали за мной и…

Асторга не договорил. Он так увлеченно махал руками, что шеф Хуан не выдержал и решил воспользоваться моментом, чтобы достать его. Чистота ударила по маркизу, стараясь хоть немного сдержать его силу, а стражники разом подскочили и опустили на него мечи. Малыш и Сильвер не остались в стороне: бросили издалека ножи, а потом тоже кинулись вперед. Вот только…

Я видел, как стражники и бывшие пираты пытаются попасть по маркизу и не могут. Вот он стоит прямо перед ними, он бьют, колют, но клинки словно проходят сквозь него. И он даже не использует чистоту, чтобы их остановить.

— Кажется, вы слишком глупы, чтобы понять, что такое сила грааля, — Асторге надоело развлекаться, и он ударил сам. Один взмах, и пять стражников осели, пронзенные сразу в нескольких местах. — Мы с вами на разных уровнях, вы и я.

Я тоже включился в бой. Зимний стиль… Я нанес один удар и был вынужден тут же перейти на Весенний. Иначе просто не получалось отразить десятки ударов, которые налетели на меня со всех сторон.

— Ты смог справиться… Неожиданно, — Асторга на мгновение замер, заново оценивая мои возможности. — Даже чистоты еще нет, а мечом машешь. Кажется, я понимаю, как ты вводишь других в заблуждение.

Снова удары, и снова я их отбил, но на этот раз не все. На правом плече осталось два пореза, я перехватил меч в левую руку и на этот раз пропустил почти десяток атак. К счастью, легких… К несчастью, заодно маркиз успел вывести из строя последних стражников, и даже шеф Хуан осел на землю, зажимая рану в груди. Только бы ему хватило чистоты поддержать в себе жизнь.

Я вернул меч в правую руку и отбил укол, нацеленный мне чуть левее от центра груди.

— Кажется, ты понял, — сердце нежити вернулось и выбрало лучший момент, чтобы поболтать. — Вот только это все равно не поможет. Если хочешь выжить, ешь меня. Не буду врать, я сотру тебя и подчиню, но хотя бы твои друзья будут жить.