— А ты мне… — я заметил, как стоящий в отдалении Даниэль нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Кажется, им надо спешить. — И удачи, принцесса! Встретимся, когда оба станем сильнее!

— Какой льстивый идальго! — Луиса расхохоталась, а потом подошла, крепко обняла и добавила уже шепотом. — Постарайся не умереть, Ману. Я буду ждать.

Она отпустила меня, вернулась к Даниэлю и ухватила его за руку. Я постарался разогнать силу голубой королевской лилии, чтобы разглядеть, что будет дальше. Не получилось. Для меня принцесса и ее оруженосец просто растворились в воздухе.

* * *

Сижу на Костлявом, трясусь по пыльной дороге герцогства Альба.

Прошло почти две недели после всех приключений в Валентии. Когда все немного успокоилось, я рассказал отцу о предупреждении Луисы и возможных неприятностях, что мог устроить мне Давид Асторга. После этого все и закрутилось. Барон де Луна поднял все свои связи, чтобы выбить мне место в Сегунде, там под защитой короля можно было не бояться Золотого купола… Но, как оказалось, появление нежити и тех, кто мог ею управлять, существенно изменило размеренную жизнь королевства.

Так, король издал указ, что открывает свободный набор в Примеру, школу, где раньше могли учиться лишь дети высших аристократов. Идальго и учителей, у которых был бы опыт по борьбе с новой скверной, оказалось не так много, вот их и решили собрать в одном месте. Ну, а так как сражаться с нежитью уже скоро придется всем, каждый из благородных ишпани получил приказ отправить в Примеру одного из своих детей. В общем, мое желание послужить короне нашло полную поддержку со стороны чиновников и даже герцога Альбы, который теперь ставил нашу семью в пример другим баронам.

Через пару дней у меня на руках был свиток с именным приглашением в Примеру, и можно было выезжать. Вот только срок стоял месяц, время было, и я, чтобы не попасть под руку Асторге, решил путешествовать отдельно от других молодых идальго. Пропустил первый караван, второй… Заодно пристроил свое золото в королевском банке, прикупил новый доспех взамен старого, чтобы лучше смотрелся с новым мечом. Ну и потренировался — надо было привыкнуть к смене оружия и укрепить связь с голубой лилией. И вроде бы получилось неплохо, прорыв был уже близко… Даже обидно, что пришлось срываться с места, но дальше тянуть было уже чревато опозданием.

Отец предлагал заменить Костлявого на более приличную лошадь, но я отказался. Несмотря на постоянные попытки тощей клячи сымитировать безвременную кончину, благодаря силе голубой лилии я чувствовал, что на самом деле в ней еще полно сил. Так что не буду бросать товарища, а заодно не стану привлекать лишнее внимание. Я был уверен, что даже бандиты побрезгуют связаться с кем-то на столь жалкой лошади…