Боль и воля. Я висел в этом странном месте целую вечность, но в итоге последняя звезда оказалась связана, и напряжение тут же пропало. Словно система пришла в равновесие. Истинное равновесие, даже не двух сил, как я думал раньше — сил тела и души — а трех, когда к ним добавилось еще и знание. Техника звездного неба, которая помогла мне увидеть себя со стороны и… прорваться?

Я медленно открыл глаза. Потребовалось время, прежде чем я вспомнил, как ими пользоваться. Неожиданно спины коснулось что-то мокрое и теплое. Я обернулся, и в уши тут же ударил крик Агаты.

— Он проснулся! — как оказалось, служанка Валери сидела рядом со мной и стирала с моей кожи грязные черные разводы. И как только на крышу забралась?

Я встал, потянулся — тело было ловким и свежим, словно я только что закончил полный комплекс разминки. Засмеявшись, я спрыгнул вниз. Вовремя — из дома как раз показалась баронесса, и выглядела она неожиданно встревоженно. Почему? Взгляд невольно зацепился за полностью восстановленные ворота, за недавних бандитов, каждый из которых щеголял в новенькой форме…

— Сколько времени прошло? — выдохнул я, осознавая, что тайная техника сердца нежити поглотила меня точно больше, чем на одну ночь.

— Месяц, — Валери смотрела на меня одновременно с радостью и интересом.

— Примера… Мое поступление, — в голове в панике закрутились самые разные мысли. Что еще я успел пропустить⁈

— Все нормально, — неожиданно успокоила меня баронесса. — Вернее, не совсем нормально, но… — она махнула рукой. — В ночь, когда ты сел на крыше и начал погружаться в эту странную технику, к столице подошла армия нежити. Ее вела одинокая женщина с безумными глазами и красными волосами.

— София Бенавенте, — выдохнул я.

— Возможно. Были слухи, что они похожи. Но главное, — продолжила Валери, — Красную баронессу, кто бы ни скрывался за этим образом, остановили. Ее воинов было очень много, но они оказались не так уж и сильны. Идальго внешних стен справились, и она отступила. Вот только даже с учетом счастливого конца это было уже второе нападение на столицу.

— Король был в ярости?

— По слухам, да, — Валери не любила говорить прямо о том, в чем не была уверена. — Но в любом случае он решил изменить правила обучения в Примере. Набор будет больше, учителя станут лучше, а еще королевская семья откроет для учеников часть своих личных тренировочных площадок. Все это требовало времени, и поэтому поступление отложили.

— На сколько?

— На месяц, так что у вас будет еще целый час, чтобы привести себя в порядок и поспешить на главную площадь, — Валери улыбнулась.