В толпе поднялся встревоженный ропот. Многие оценили силу кулебронов, кто-то и вовсе начал увлеченно рассказывать, как одна такая тварь может потопить целый военный корабль с полной командой. А уж стая…

— К вашему счастью, это испытание не столько силы, сколько вашей чувствительности и удачи, — директор продолжал. — Сражаться с кулебронами не понадобится, они здесь совсем для другого. Зачем — поймете сами. Дальше я хлопну в ладоши десять раз. На каждый хлопок из ущелья будут вылетать артефакты. Думайте сами, когда вы вступите в схватку за них. Рискнете ли вообще и как будете действовать. Учитывайте, мы разрешим вам забрать только по одному артефакту, так что выбирайте получше и помните. Надо его не только добыть, но и сохранить. А пока даю вам пять минут, чтобы продумать стратегию, и начнем.

— Ты понял? — Мария почти сразу толкнула меня в плечо. — Кулеброны своим присутствием будут до последнего прятать от нас артефакты, скрывая их суть. Только когда они вырвутся из воды, можно будет оценить, стоит ли за них бороться. И вот тут…

— Нужна будет команда, чтобы заполучить хоть что-то, — неожиданно к нам подошел незнакомый кудрявый парень, очень похожий на…

— Вы родственник отца Антония? — догадался я.

— Да, меня зовут Изак. Отец отправил меня сюда в качестве долга перед чистой церковью и заодно попросил помочь тебе при случае, — парень вытащил из-за спины длинный моток веревки. — Если будем действовать вместе, то можно будет обойтись без риска. Мануэль бросит меня вперед по хлопку директора, я поймаю артефакт, и вы затянете меня обратно до того, как кулеброны или наши соперники решат меня прикончить.

Я посмотрел на Марию, та стояла с каменным лицом. Кажется, о связи отца Антония с братством она не знала. Впрочем, не факт, что и сам Изак в курсе. В любом случае парень-священник в команде совсем ей не нравился. Но вот мне его план и особенно веревка пришлись по душе.

И пусть сам Изак предлагал рассчитывать только на удачу, на моей стороне, кажется, было существенное преимущество. Несмотря на заверения директора и стаю кулебронов, я прекрасно чувствовал каждый из лежащих на дне артефактов. Большинство из них были не самые дорогие, чистого или скверного уровня, но среди них выделялись и более редкие. Около тридцати древних и еще два, которые не сверкали, а, наоборот, втягивали в себя энергию внешнего мира.

Уверен, такие штуки могли бы мне пригодиться.

— Сюда! — чтобы не упустить край, рядом с которым было больше всего самых ценных артефактов, я двинулся к ущелью-озеру.

Мария с Изаком переглянулись, а потом двинулись следом.