Ана коснулась меча. Ей нужно было поддержать свою пешку, чтобы тот не сошел с дистанции. Немного рискованно, но она стояла достаточно близко, Адриан не ожидал от нее атаки — и все получилось.

— Убей… Ты достоин всего… — тихо прошептала Ана, и в Медине от одного звука ее голоса снова вспыхнула жажда крови. Меч похоти был великолепен.

Адриан больше не сомневался и сразу рванул в атаку. Серо-золотое пламя взвилось над ним. Немногие знали, но оно позволяло ему всего на уровне окта-идальго сражаться наравне с теми, кто открыл граали. И это еще не все. Обычно лишь обладатели королевской крови могли освоить зимний стиль, но Адриан тоже сумел добиться в нем успехов, и поэтому большинство идальго либо не замечали, либо не могли сдержать его ударов.

Взмах. Звон стали.

Мануэль смог и заметить, и сдержать удар. Более того, его меч оказался достаточно крепким, чтобы не переломиться от удара артефакта древнего уровня, который использовал де Медина. Еще один обмен ударами, и снова ничья. Или… Ана не хотела признавать, но на этот раз именно ее Адриан отступил на полшага назад.

Где-то в стороне раздался плеск, последняя волна артефактов упала в воды ущелья, и тут же сверху налетел холодный северный ветер. Он разогнал поднятый над зоной испытания дым, выкинул из воды всех, кто еще не успел сам из нее выбраться, загнал поглубже кулебронов. Где-то в стороне стали проступать очертания столицы, про которую все уже успели позабыть, но и сейчас всем было не до солнечного города.

И идальго, и наемники, и обычные искатели приключений — все, кто еще стоял на ногах, не сговариваясь, вскинули головы вверх. И не зря — директор снова хотел сказать пару слов.

* * *

Дуэль с Адрианом де Мединой оказалась выматывающей. Всего пара ударов, а меня уже потряхивало, но… Оно того стоило. Серьезный враг, настоящее давление чистоты в честной схватке помогли гораздо глубже понять силы горящих внутри меня голубой лилии и ростка из белого дворца.

А потом все закончилось. Карл Арагонский вскинул руку вверх, и навстречу ему поднялся довольный рев сотен идальго. Драки, близость сокровищ разгорячила и так совсем не холодные сердца, и даже мне на мгновение захотелось присоединиться к этому крику. Ощутить себя частью… толпы? Народа? Воинства?

— Я остановил вас, чтобы поздравить с завершением испытания, — директор продолжал. — А также чтобы рассказать о двух черных ключах, которые нашли своих хозяев и от которых теперь будет зависеть ваш первый год обучения. Надеюсь, вы все слышали о Карле Великом, основателе нашего королевства…