— Касательно поездки, — добавил я. — Тут такое дело… Мы с императором, конечно, люди интеллигентные, но как он прореагирует, если я вдруг заявлюсь к нему на праздник…

— Я осведомлен об этом, — спокойно отозвался директор. — Потому вы отправитесь на праздник под другим именем. Преподаватель Тучнин будет вас сопровождать и поручится за вас в случае.

Хм.

Учитывая довольную рожу «преподавателя Тучнина» так и хотелось уточнить, а в курсе ли он сам насчет всего этого.

Впрочем, переспрашивать я не стал.

Как и пытаться от этого дела как-то отвертеться.

С какой стати?

Уж где-где, а на дне рождения императора, где будет весь свет Звездной Империи, мне точно найдется чем заняться.

— Благодарю, — чуть поклонился я директору.

Тот ответил непроницаемым взглядом. Потом чуть кивнул и добавил.

— Думаю, для вас будет полезен этот урок, студент Звездный.

Гм, а это он о чем?

В любом случае, разговор на этом был закончен.

Тучнин, насмешливо на меня глянув, сразу ушел.

— Клобуки проводят вас на нижние этажи, — пообещал директор за миг до того, как дверь за мной закрылась.

— Кто проводит? — переспросил я, не поняв, о чем речь.

Но закрытая створка ничего не ответила. А лестница уже опускала меня обратно. Выйдя в коридор, я задумчиво огляделся.

От пола шла отчетливая вибрация. Видимо, этажи снова наверху снова менялись местами. Забавно будет, если план Тучнина в том и состоял, чтобы я навсегда заблудился где-то тут.

Впрочем, Навигатор я или нет?

Уж выберусь как-нибудь.

Подумав об этом, я хотел проверить Карту в карточке. Ну а после поискать дорогу вниз, когда ощутил…Краску .

Надо заметить, что в Аркуме ею много откуда веяло. Но всегда по-разному. Чаще всего — это было скорее что-то вроде «давления леса». Но только совершенно другого толка. Этакая «волшебная аура», которая затрудняла работу того же Ясновиденья.

Возможно, таким образом ощущалась та самая «магия замка». Его всевозможные заклятия. Однозначно ответить, работали ли они за счетКраски или как-то по-другому у меня пока не было. Это я еще собирался выяснить.

Но именно этот случай отличался, потому что я ощутил именноКраску .

Секунд десять я ждал, а потом увидел… существ.

Клубки темной материи перекатывались по полу на манер этаких своеобразных ежиков. Угольков, отрастивших ручки и ножки.

Их было штук десять. Больше всего они напоминали собой какой-то видОкрашенных Существ . Очень странный вид.

Катаясь по полу, они натыкались друг на друга, сливались вместе. Их число постоянно менялось. Десять… девять… семь… одиннадцать… девять… снова десять…

Докатившись до меня, они остановились.