И надо привыкнуть к новому имени. Хотя девушке оно не слишком нравилось. Никакой звонкости, словно шелест по осенней листве. Алесия. Леся… Пожалуй нет. Если сокращать, то лучше до Алес.
— Госпожа?
Голос служанки застал ее врасплох. Алес так и подскочила на месте.
— Я принесла обед. — Агнета поставила на круглый столик уже знакомый поднос и теперь мялась, будто не решаясь о чем-то спросить.
Алесия вопросительно подняла брови.
— Ты что-то хотела?
Служанка переступила с ноги на ногу и кивнула.
— Ну так говори.
— Госпожа… Вам же все равно полагаются слуги. — произнесла она еле слышно, а потом взмолилась с неожиданной решимостью. — Прошу, заберите меня с собой! Я к любой, даже самой грязной работе способна. И готовить могу, и стирать.
В первые секунды Алесия даже растерялась от такого напора. Затем задумалась. В целом, она была только за. Но почему служанка хочет покинуть привычный и уютный дом? Девушку охватило смутное чувство, что что-то здесь не чисто. Как бы узнать?
Агнета крепкостью характера не отличалась. Хватило пары наводящих вопросов и одного, буквально в лоб, чтобы девица расклеилась и жалобно заморгала.
— Госпожа, я не смею… Вы расстроитесь.
Вот как? Не разгневается. Не впадет в ярость. А всего лишь — расстроится? Алесия с некоторой неприязнью подумала о предшественнице. Неужели та была такой тряпкой? Придется балансировать, чтобы не вызывать подозрения у слуг.
— Конечно расстроюсь. Может даже поплачу в подушку. Но переживу. — внезапно смягчив голос, она погладила служанку по плечу. — Агнета. Я была бы только рада, взять тебя с собой. Но мне нужен человек, которому я могла бы безоговорочно доверять. А ты уже сейчас запираешься. Вдруг тебя подговорил мой супруг…
— Что вы, госпожа! Совсем нет! — выдохнула девица. — Напротив…
Суп постепенно остывал. Но Алесия старалась не обращать внимания на чувство голода. Сейчас куда важнее — разговорить девчонку. И ей это удалось.
Опуская глаза и понижая голос до шепота, Агнета принялась рассказывать. А когда закончила, Алес едва зубами не скрипела. Бывший супруг заслуживал пинков не только по самолюбию. Но и по другим стратегическим органам.
Агнета служила в доме Кьярти чуть больше шести лет. Система найма слуг вообще была интересна. Никаких увольнений по собственному желанию тут просто не предусмотрено. Нанимаются сразу на пять, десять, пятнадцать лет. И до истечения этого срока, уйти можно только возместив жалование за все минувшие годы.
Посмел тратить на себя и не откладывал? Тогда работай дальше, если не хочешь попасть в тюрьму. Однако люди идут. Потому что это какая никакая, но стабильность. И тем, кто отслужил в одной семье более сорока пяти лет, до самой смерти потом выплачивается жалование. Такая вот, своеобразная пенсия. В знатных семьях вообще держатся целыми поколениями. И просто с улицы, к какому-нибудь графу или герцогу никогда не попадешь.