— Я не сомневался. Спасибо за предупреждение, — Даниил пожимает офицеру руку. — В таком случае будьте готовы исполнять неприятные приказы.

— Так точно, — кивает гвардеец.

Когда они садятся по машинам и продолжают путь, Галина нервно смеётся и говорит:

— Пока что у меня получается. Думаю, всё пройдёт хорошо.

— Конечно, любимая, — Даниил кивает, но про себя думает, что всё ещё может повернуться совсем иначе…

* * *

Поместье Грозиных

Удивительно, но дед соглашается со мной. У него нет причин мне не верить — все события последних дней говорят, что есть некая третья сила, которая и подталкивает два клана к войне.

— Князь Черепов поэтому позвал тебя сегодня? Он хотел, чтобы мы заключили мир? — спрашивает князь.

— Не совсем, — отвечаю я. — Он… хотел, чтобы я принял его титул.

Дедушка и мама в изумлении смотрят на меня. В комнате наступает могильная тишина. Я развожу руками:

— А что вы так удивляетесь? Я пока что последний мужчина, в ком течёт кровь Череповых.

— Ты согласился? — сведя брови, спрашивает Григорий Михайлович.

— Нет. Но я обещал ему сделать всё, что в моих силах, чтобы не допустить войны и уничтожения рода Череповых. И я намерен выполнить своё обещание.

Прочищаю горло и продолжаю:

— К тому же, чтобы мне принять титул, надо сначала доказать родство и получить документ, подписанный Альбертом Олеговичем. Бумаги у его доверенного человека, и я не знаю, как его найти. Вероятно, он прячется, потому что Виктория не дура и наверняка ищет его.

— Это… Ничего подобного на моей памяти ещё не происходило, — князь качает головой. — Ты, мой внук, и можешь стать князем сразу двух родов и объединить два клана. Любопытно.

— Я не слишком уверен, но мне кажется, император вряд ли обрадуется, если я это сделаю. Кстати, что он сказал при встрече? — спрашиваю я.

— Если одним словом, он сказал: воюйте, — морщится дедушка и поворачивается к моей матери. — Кстати, он вспоминал тебя, Анна. Восхищался твоей красотой. Намекал, что если бы ты не родила бастарда, то стала бы как минимум фавориткой.

— Я, ну… Раз уж мы здесь говорим откровенно, то он предлагал мне это, — бормочет мама и прячет взгляд. — И бастард его не особо-то останавливал.

В комнате вновь воцаряется изумлённое молчание. Мама, сделав глоток воды, рассказывает:

— Причём не раз. Ко мне приезжали люди от него, привозили подарки, однажды мы виделись лично. Он предлагал мне деньги, дом, в общем, полное обеспечение. Я всякий раз отказывала ему. Во-первых, я люблю… — она запинается, — Сергея. Во-вторых, никогда не хотела быть содержанкой.

— Я горжусь тобой, доченька, — с искренним теплом в голосе говорит князь и тянется, чтобы погладить маму по плечу. — Немногие на твоём месте нашли бы в себе силы отказаться от подобного предложения.