Некрасиво шмыгая носом, Маргарита Сергеевна поплелась за секретаршей посла.

Царева не стала с ходу расспрашивать, что случилось. Она напоила гостью отличным кофе, угостила швейцарским шоколадом и только после того, как слезы высохли, а на щеках собеседницы появился румянец, приступила к расспросам.

В приемную, шаркая тяжелыми подошвами импортных туфель, заглянул Аркадий Глебович Топорков. Заведующий консульским отделом выглядел как человек, который лично пережил и падение Берлина, и денежную реформу, и три смены министров иностранных дел. В руке он держал серый пластмассовый веер с логотипом авиакомпании Lufthansa, трофей, доставшийся ему на одном из многочисленных боннских дипломатических приемов. Работником Аркадий Глебович был отличным, но человеком хамоватым.

— О, бабье царство в сборе, — вместо приветствия выплюнул Топорков. — Серафима Павловна, до чего дошел прогресс, уже и на вас в министерстве экономят⁈

— Аркаша, был бы кто другой — ты меня знаешь, — беззлобно ответила Царева.

— Девочки, у вас дышать нечем, включите кондиционер! — посетовал консул, отлично зная, что ничего подобного в посольстве нет и в помине. — Серафима Павловна, может, воспользуетесь административным ресурсом и пробьете в Москве хотя бы вентиляторы?

— Аркадий, чего ты пришел? Если по делу, то давай, что там у тебя есть, а так… нечего воздух сотрясать почем зря.

— Да вот формуляры на подпись принес.

— Давай. Аркадий Глебович, — Царева остановила мужчину в дверях, — а ты случайно Ледникова не видел?

— Как же, видел. Крутился у нас в консульском, бледный, как «Детское» мыло.

— Как что? — не сдержала улыбки Маргарита Сергеевна.

— Как «Детское» мыло, — повторил консул. — Ни разу не покупали, что ли? В Москве такое продается.

— Покупала, но таких ассоциаций оно у меня никогда не вызывало, — ответила докторша, и плохое настроение как рукой сняло.

— А вы присмотритесь, Маргарита Сергеевна.

— Не сомневайтесь!

— Так, а чего он хотел? — уточнила секретарша посла.

— Я не понял. Про какие-то визы интересовался. Про курьера что-то нес… В общем, ничего конкретного. А Марфа-то его после того злосчастного женсовета совсем слегла, слышали?

— Язык у тебя, Аркаша, без костей, иди уже, — Царева подвела черту болтовне.

Топорков ехидно усмехнулся, помахал папкой перед Царевой, аккуратно положил ее на стол и покинул приемную. Шутки шутками, но в том, что касалось дела, консул был человеком дотошным, педантичным и надежным. За это Царева прощала ему не самые удачные вольности.

— Вот ведь чудак, переживает, что ему роста не хватает, каблуки носит, подошву толстую, — заметила Серафима Павловна. — Да его дорогая Зайка (так Топорков звал свою жену и в глаза, и за глаза) будет его любить, даже если он без ног домой приползет. Пошли в секретную комнату, тут нам поговорить точно не дадут.