— Вам нужно уволить своих аналитиков, — перебил я.

— Джексон так и сделал, — усмехнулась она и печально вздохнула: — Но своим подвигом ты лишил миллионы неграждан возможности заработать на лучшую жизнь…

— Вы о чем? — перебил я.

— О том, что нежить переносит любые климатические условия, — вздохнула она, словно поражаясь моей непонятливости. — Подавляющее большинство неграждан выбирает в качестве основного ремесла «Горное дело», поскольку оно проще всего и наиболее востребовано богатыми кланами. Сам подумай, на какой руде негражданин заработает больше? Медной? Железной? Или адамантитовой?

— Разумеется, на адамантитовой.

— А это руда, которая нечасто встречается в обжитых землях. Но ладно неграждане! Уничтожив Чумной мор, ты лишил интересного геймплея все те же миллионы обычных игроков, выбравших нежить, не говоря уже о глобальном ивенте, связанном с тем, что сейчас происходит в Содружестве!

— Дис — это не просто игра и ивенты, Хлоя. Чумной мор опасен, уж поверьте, я знаю, о чем говорю.

— Был опасен? Или казался опасным тебе с твоей позиции? А может, он был опасен именно для твоих Спящих покровителей? Алекс, да повзрослей уже, наконец, стань мужчиной — думай своим умом! Ты страдаешь по велению прожорливых на процессорные ресурсы ИскИнов! Это же смешно! Вернее, было бы смешно, не будь так грустно! Ты лишаешь себя всего, даже элементарных бытовых удобств, прячешься в опасных для жизни районах, и ради чего? Ради искусственного интеллекта?

Хлоя поднялась, расправила платье, посмотрела насмешливо и в то же время с вызовом.

— У меня нет постоянного партнера, Алекс. А у тебя очень красивые глаза. Подумай об этом… и о том, что я сказала о Чумном море.

После ее ухода волнующий аромат духов еще долго не исчезал, мешая заснуть и заставляя разум рисовать будоражащие сцены…

Мне казалось, что я так и не заснул, продолжая видеть цветные картинки, в которых Рита говорила голосом Хлои: «Они пойдут на все, чтобы добиться своего, Алекс. Сделай, как они хотят, пока можешь требовать!» Рядом стояла Тисса, но она молчала, лишь грустно смотрела на меня…

Пронзительная сирена выветрила сны, обесцветила картинки, сменившиеся низким серым потолком над кроватью. Я вскочил, в сонном полузабытьи не понимая, где я и что происходит.

Сирена замолкла, ее сменил приторно-жизнерадостный женский голос:

— Доброе утро, претенденты! Сегодня — великий день! Сегодня начинаются ваши гражданские тесты, к которым вы так упорно готовились на протяжении всей своей жизни! Пожалуйста, следуйте указаниям браслета!

Слушая ее, я невольно смотрел вверх. Опустив голову, заметил голограмму над браслетом, где вывелся график на сегодня. Судя по нему, на то, чтобы умыться, почистить зубы, позавтракать и добежать до экзаменационного отсека, у меня полчаса.