Не теряя времени, я вскочил, схватил полотенце и рванул в уборную, пока не заняли все умывальники. Обогнал длинного заспанного парня — не один я сообразил, что надо поторопиться. По пути потарабанил по двери Большого По, но ждать не стал, рванул дальше. Двери комнат открывались, и претендентов в коридоре становилось все больше, причем бодрыми выглядели очень и очень немногие.
— Алекс, подожди! — крикнул вслед Большой По.
— Догоняй!
Я побежал по коридору и достиг холла блока, где вчера проходил регистрацию. У ресепшена толпились претенденты, я не фокусировался на них, но подсознание стукнуло, подав сигнал узнавания. Сердце заполошно забилось. Не может быть! Когда чего-то хочешь, начинаешь додумывать…
Остановившись, я медленно обернулся и увидел Мелиссу Шефер, разглядывающую браслет претендента на запястье. Ощутив мой взгляд, подруга вскинула голову, и удивление на ее лице сменилось улыбкой. Ее губы шевельнулись, и я прочел: «Алекс». Мелисса обернулась и будто бы спросила взглядом разрешения у стоящего позади… То есть стоящей.
Хлоя Клиффхангер наклонилась, что-то шепнула Тиссе и ободряюще подтолкнула в спину. Я оторопел, переводил взгляд с одной на другую, отмечая, какая Тисса все-таки маленькая и хрупкая в сравнении с Хлоей. Происходило нечто невероятное, даже близость тестирования отошла на второй план.
Мелисса направилась ко мне — сперва неуверенно, будто чем-то передо мной провинилась, потом все быстрее, быстрее.
— Алекс! — крикнула она и повисла у меня на шее, вцепилась так сильно, словно нас вот-вот должны разлучить.
Хлоя помахала рукой и растворилась в толпе, я попытался рассмотреть, куда она пошла, но не увидел — всхлипывая, на мне висела Тисса.
Глава 4 Правильный ответ
Голова чуть не лопнула от теснящихся в ней вопросов, не терпелось узнать, где девушка была все это время, но я усилием воли усмирил любопытство — рассказ мог затянуться, а у меня оставалось всего полчаса… Нет, уже меньше.
С того момента, как я узнал о нападении на базу и исчезновении Тиссы, разумное и осторожное подсознание подавляло любые мысли о моей бывшей девушке, словно оберегая от неизбежного осознания: подруга и одноклассница, в которую я был влюблен, мертва.
Но увидев ее живой, ощутив ее плоть и горячее дыхание на шее, я не сдержался — в горле встал ком. Не верилось, что это правда, я вроде бы и чувствовал руками тепло ее тела, а все еще не верил.
— Алекс… — судорожно выдохнула она.
Обхватив мое лицо руками, девушка посмотрела в глаза — губы ее задрожали, на щеках вспыхнули красные пятна. Тисса всхлипнула и снова стиснула меня в объятиях, прижалась так крепко, что, казалось, горячее дыхание обожгло кожу, — и уже непонятно было, то ли ее сердце сейчас разорвется от переживаний, то ли мое. При этом со стороны ощущалось, что Тисса растеряна, будто она не очень понимала, что происходит и где она находится.