— А вы оптимист, — скупо заметил Менфил. — Но я все же порекомендую вам готовиться к подобным совещаниям, мистер Дрейк. Психологический портрет Шеппарда говорит о том, что парень не будет использоватьЯдрышко . Он никогда не стремился к лидерству, к власти; все, чего он хочет, — чтобы его оставили в покое. Всю свою жизнь он уклонялся от ответственности, так с чего ему становиться Ядром Чумного мора?

— Вы, наверное, шутите, мистер Менфил, — проговорил Джексон. — Все, что делает Шеппард, направлено только на одно — усиление персонажа, достижение могущества и власти. Он же подмял под себя и топовых превентивов, и гоблинов, и…

— Не подмял! — рявкнул Менфил, ударив кулаком по столу. — Был вынужден пойти на это, чтобы опять же ему не мешали! Превентивы вставляли ему палки в колеса, и он привлек сильнейших из них на свою сторону! Гоблины? Эти сами активно подбивали к нему клинья, учуяв перспективы…

Хлою удивила информированность Арто Менфила. Еще больше она поразилась тому, что предложил этот опасный сухощавый мужчина, потирая лысину:

— Ваша карьера в руках Шеппарда. Снимите с него ответственность, дайте ему то, о чем он мечтает, и все наладится. Сами посудите, зачем он так одержимо ставил храмы Спящим? Лишь затем, чтобы победить Чумной мор…

— Скорее, чтобы развить потенциал «угрозы» до максимума, — тихо сказал Питер Говатски, но Арто услышал, запнулся, посмотрел на него недовольно. — Простите, мистер Менфил.

— Не прощаю! Потому что вы меня не слышите! Я же сказал, что парень всеми силами избегает ответственности! Онуже заработал, по самым скромным прикидкам, сотни миллионов! У негоуже есть сила и способности, позволившие ему стать топ-1 игроком Дисгардиума! Это одна сторона медали, а что с другой?

Хлоя, поняв, к чему клонит Менфил, ответила первой:

— За ним охотятся превентивы, Шеппард вынужден скрываться в реале, он не может покинуть игру надолго, так как у него статус «угрозы» и его храмы Спящих постоянно находятся под риском разрушения.

— Вот именно, — кивнул Менфил. — Покой ему только снится… хотя ему не до сна. Он же не спит! И не забывайте, что такой образ жизни Шеппард ведет с момента выхода из песочницы. Уверен, что парень в постоянном стрессе и, мягко говоря, сильно недосыпает. Он вымотан и опустошен. В его возрасте нужно учиться и общаться с девушками, а не воевать против всего мира.

— Слышал, что Триада охотится на Шеппарда, — добавил Беллами Дрейк. — Да и Картель…

— Нет, братья Кальдероны не тронут курицу, несущую золотые яйца, — покачал головой Говатски. — Тем более для Полковника деньги давно потеряли ценность, ему интереснее сама игра и все то, что он может получить, будучи партнером топовой «угрозы».