— Путник, — ответил я. — Мне воды бы…

— Не пущу, — самодовольно сказал стражник. — Не велено. Бродят тут всякие…

Я подкинул на ладони золотой, глаза стражника блеснули, он обернулся, шумно сглотнул и собрался было протянуть лапу, но из-за его спины донесся голос:

— Кого там принесло?

В воротах появился крепкий пожилой мужчина в балахоне, с иссушенной солнцем желтоватой кожей, просканировал меня взглядом.

— Что тебе от нас нужно?

Интуиция подсказала, что этот человек непрост.Убеждение выдало варианты разговора, и результаты меня не порадовали. Шанс получить ответ, да и то мизерный, был, если я ему откроюсь.

— Я ищу деревушку Джири…

Лицо пожилого вытянулось, и они со стражником мгновенно заперли передо мной ворота.

— Полная боевая готовность! — донеслось из-за забора.

Залязгал металл, взвыл ребенок, загоготали гуси. Да что ж такое? Они воюют, что ли, или жители Джири прогремели дурной славой, и их теперь все боятся?

Я взлетел, завис над деревней, где царила суматоха. В меня сразу же полетели стрелы. Можно было спуститься, прижать жителей к стенке и заставить говорить, но гнобить ни в чем не повинных неписей не было желания — достаточно смертей на сегодня. Потому я просто полетел дальше, утешаясь мыслью, что это не последняя деревня на моем пути.

Следующее поселение попалось после десяти минут полета; как и предыдущее, на карте оно не обозначалось. А дальше события начали повторяться: я спускался, чтобы расспросить жителей о Джири, но те или испуганно шарахались, отвечая, что и слышать не слышали о такой деревне, или трубили тревогу и атаковали меня. Чертова карта начинала отображать названия только после того, как мне их говорили жители.

Бессонная ночь давала о себе знать: я беспрестанно зевал, стал рассеянным и вялым. Друзья, оставив дежурным Бомбовоза, отправились спать, так и не дождавшись меня. Клановое совещание снова пришлось отложить — как минимум до момента, пока я найду Ояму.

На закате, почти разочаровавшись в поисках, злой и уставший, я наткнулся на русло обмелевшей реки. На дне между камней поблескивал ручей, перешагнуть его мог бы и ребенок. В сотне метров от него высился забор из заостренных кольев, непонятно откуда взявшихся в пустыне. Я подлетел ближе. Ограждение скрывало пару десятков низеньких построек, уходящих под землю и сливавшихся с песком. Как напоминание об угасшем оазисе, за ограждением кое-где росли деревья.

Опыт контакта с местными подсказывал, что, если перелететь забор, встретят меня негостеприимно, да и дракону будут не рады. Так что я отозвал Грозу и направился к воротам пешком. Может, хоть сейчас мне скажут что-то вразумительное.