* **

Следующие два дня их путешествия прошли без приключений. Лёха уже почти уверовал в то, что группе удастся добраться до места спокойно, когда шедший первым Эльвар, внезапно подал знак опасности. Шедшие за ним гномы замерли, схватившись за карабины, а эльф бесшумно растворился в ближайших кустах. Пользуясь тем, что настороженные гномы смотрят только вперёд, парень плавно отступил за дерево и, тихо обойдя его, присел за густым кустом на одно колено, сжимая в руках обрез.

Оглянувшийся назад Родри только тихо охнул, не обнаружив парня, но сообразив, что тот скрылся, чтобы прикрыть их, выхватил из чехла обрез. Привычка орудовать ружьём подводила гномов, но они умели учиться. Пояснения Лёхи о том, что в густом подлеске обрез удобнее и функциональнее коротышки восприняли серьёзно, и теперь, угрюмо сопели, держа под прицелом разные стороны тропы. Эльф появился так же бесшумно, как и ушёл. Вроде бы, секунду назад его у дерева не было, и вот он уже стоит, оперевшись плечом на ствол и насторожено оглядывает попутчиков. Убедившись, что всё в порядке, Эльвар огляделся, и словно видя, где скрывается Лёха, тихо позвал:

— Дальвар, выходи, посоветоваться надо.

Выйдя на тропу, Лёха вопросительно уставился на эльфа. Ткнув пальцем себе за спину, Эльвар тихо сообщил:

— Банда. Напала на дорожную карету какого-то не сильно богатого барона.

— И что?- пожал плечами Родри. — Обойдём их пойдём дальше. Бароны всех вокруг постоянно грабят, пусть теперь попробует на своей шкуре, что это такое.

— В карете женщины. А среди бандитов есть маг. Слабый, но присутствие посторонних чувствовать умеет. Даже меня едва не заметил.

— Из академии? Медальон есть?- быстро спросил Лёха, припомнив предупреждения Ленара.

— Нет. Похоже, дикий, — покачал головой эльф.

— Как это, дикий?- растерялся Лёха. Такого определения он ещё не слышал.

— Инициировался случайно, и толком ничего не умеет. Жив остался только потому, что сил мало, — коротко пояснил эльф.

— Понятно. Что делать будем?- повернулся Лёха к Родри.

— Будь там одни мужчины, я бы прошёл мимо, — мрачно вздохнул князь. — Но женщины…

— Вот и о том же, — кивнул парень и, повернувшись к эльфу, попросил, — расскажи подробно. Что ты видел?

— Карету остановили просто. Бросили бревно поперёк дороги. Я насчитал десять бандитов. Возможно, их немного больше. Сейчас потрошат баулы и готовятся развлечься с женщинами.

— Погоди. Так мы возле тракта?- вдруг спросил Лёха.

— Нет. Тут проходит баронская дорога. Узкая, потому и перекрыть смогли, — коротко пояснил Эльвар.

— Не понял, но объяснять потом будешь. В общем так. Осторожно подходим к банде. Мы с Эльваром обходим их с флангов, а вы двое ждёте нашего сигнала. Из кустов не высовываться. Как только эльф подаст сигнал, начинаете палить из всего, что у вас есть. Главное, чтобы они дрогнули и полностью сосредоточились на вас. Тогда, мы двое уничтожим их.