— Погоди, я сам, — с усмешкой отодвинул императора Лёха и, ухватив мужика за грудки, подтянул поближе.
— Слушай меня внимательно, и не говори потом, что я тебя не предупреждал. Пришло время мальчику стать мужчиной. И чтобы стать настоящим императором, а не глупой куклой, которой будет управлять любой, он должен на собственной шкуре ощутить, что такое боль, усталость, страх. Только пережив всё это, он сможет управлять страной так, как положено хорошему императору, а не бездушной кукле. А самое главное, он сам хочет этому научиться. Всё понял?
— Да, лэр, — испугано кивнул слуга, прикрывая ладонью подбитый глаз.
Глава 18
* **
Ту ночь, Лёха запомнил на всю жизнь. Ближе к утру, когда наступил самый сладкий сон, горы гномов, огласил яростный рёв дракона. Буквально слетев с кровати, парень на ходу натянул штаны, запрыгнул в сапоги, и на бегу натягивая кольчугу, выскочил в коридор. Из соседних дверей едва не кубарем выкатился Родри и, махнув парню рукой, помчался к площадке на горе. Именно там устраивались на ночь Тсарган, и Таруг. Выбежав из штольни, друзья едва не сбили с ног уже оказавшегося здесь Кержака. Кое-как удержавшись на ногах, Лёха и гном растеряно выдохнули:
— Что случилось?
— Беда, — сжимая кулаки, тихо ответил орк.
— А подробнее?- потребовал Лёха, ухватив его за плечо.
— Тсарган летал на охоту, и почувствовал, как кто-то использовал запретную магию. Заклятие было брошено на большое расстояние, и требовало много энергии, поэтому, для вождя ареала отследить его было не трудно.
— И что он увидел?- поторопил его гном.
— Родичей. Отряд орков, шедших в сторону наших скал. Это было заклятие отсроченного наказания, — глухо закончил Кержак.
— И что?- не понял Лёха. — Чего драконы-то бесятся?
— Драконам больно от того, что они чувствуют. Это плохая магия. Грязная. От неё становится больно всем. Орки все погибнут. Я могу бороться с запретной магией, в тот момент, когда заклятье ещё не коснулось того, на кого оно направлено. Но теперь, я бессилен, — с болью в голосе ответил старейший. — Погибнет почти две сотни родичей.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — мрачно прошипел Лёха, вспомнив, как боролся с заклятием, пленившим дракона. — Значит так. Мне нужны несколько твоих бойцов. Из тех, кого все орки в лицо знают. Мне не нужна драка.
— Я сам пойду с тобой, — быстро ответил Кержак.
— Нет. Ты и Родри останетесь здесь. Защищать императора. Со мной пойдут твои бойцы, и вождь ареала. Он точно знает, где находятся орки, а сможет открыть туда портал. И будьте внимательны. Я не удивлюсь, что кто-то специально всё это устроил, чтобы добраться до мальчика. Поэтому, вы должны остаться здесь, и сделать всё, чтобы ему ничто не угрожало. Не забывайте. На кон поставлена честь всех первородных, — решительно ответил парень, ухватив обоих вождей за локти.