— Егерям ⁈- подпрыгнул барон. — Почему их не снабжают со складов? Почему нет запасов?- этими вопросами занималось военное ведомство, но барон, как глава тайной стражи, старался быть в курсе всех проблем.

— Деньги, — вздохнул советник. — С каждым годом налогов и податей собирается всё меньше. Бароны откровенно не желают исполнять свой долг перед короной. А егеря, тратят патроны так, словно питаются ими.

— А то, что на границах страны регулярно происходят стычки с разными племенами и желающими пополнить свою казну грабежом, уже ничего не значит?- зашипел в ответ барон.

— Я всё понимаю, лэр, но мы и так едва сводим концы с концами, — развёл советник руками.

— И каков же выход?- мрачно спросил Тихий, уже зная, что услышит.

— Если откровенно, то пора вводить особое положение и начинать вырезать эти разбойничьи гнёзда, по недоразумению называемые баронскими замками.

— И в этом случае, смуты нам точно будет не избежать, — вздохнул барон.

— Я не понимаю, лэр, почему ваша служба вдруг оказалась такой беззубой?- неожиданно наехал на Тихого советник. — В империи пользуются запретной магией, а ваши люди даже не чешутся.

— Знаете, сколько у меня людей?- с мрачной иронией спросил барон.

— И сколько же?

— Две с половиной сотни официально числящихся на службе. Остальные, две тысячи, просто привлечённые. Пустая казна сказалась и на нас. И это, на всю империю. У нашей службы даже своих магов нет. Приходится каждый раз кланяться академии. Но это ещё не все плохие новости. Наши, так называемые боевые маги, не в состоянии обеспечить защиту мальчику. Понимаете, чем это нам грозит?

— Святые пятеро! Только не это!- ахнул советник. — И что нам делать?

— Пока, не знаю. Откровенно говоря, я совсем не уверен, что нападение на первородных имеет под собой цель дорваться до власти. Слишком многое не укладывается в единую картину.

— Да плевать мне на ваши картины, — вызверился советник. — Как защитить императора? Вы понимаете, что с нами всеми будет, если мальчик вдруг погибнет? Нужно срочно принимать меры.

— Какие? Маги академии только отмахиваются, а дворцовые, собственной задницы найти не в состоянии, — зарычал в ответ барон.

— А как сбираются защищаться от запретной магии первородные?

— Как выяснилось, их круг магов способен прикрыть от подобного нападения целый удел.

— Так чего вы сидите ⁈

— В каком смысле?- растерялся барон.

— Нужно срочно везти этих магов сюда.

— Не получится. Я сразу задал этот вопрос, и мне прямо ответили, что круг магов первородных никогда не покидает удела. И заставить их, у нас нет никаких возможностей.