Упавший барон, сгоряча попытался вскочить на ноги, но едва пошевелив правой ногой, застонал от боли. Очевидно падая, он сломал ногу. Убедившись, что бросаться на него с кулаками никто не собирается, а слуги растеряно топчутся на месте, ожидая приказаний, Лёха подхватил свой мешок, и слегка поклонившись барону, громко сказал:

— Вижу, вы лэр повредили ногу, неудачно спрыгнув с лошади. Так что, не буду отвлекать вас от заботы о собственном здоровье. Позвольте откланяться. Честь имею.

Обойдя валяющегося в пыли барона, он быстро зашагал по дороге дальше, сопровождаемый звонким девичьим смехом. Но едва добравшись до поворота, Лёха скользнул в кусты, решив переждать, пока его возможный противник проедет мимо. Усевшись под дерево так, чтобы видеть всё, что творится на дороге, парень достал из мешка краюху хлеба, кусок ветчины, и флягу с вином. Пора было перекусить. Но едва только Лёха успел глотнуть вина, как буквально над ухом раздался тихий, мелодичный голос:

— Хорошо было сделано, человек.

Чуть вздрогнув, Лёха медленно оглянулся и, разглядев, того, кто с ним заговорил, в очередной раз чуть было не подавился вином. Рядом с деревом, под которым он устроился, стоял самый настоящий эльф. Острые уши, длинные, до лопаток тёмные волосы, удлинённые к вискам глаза и ехидная усмешка на красиво очерченных губах.

— Вина хочешь?- спросил Лёха, взяв себя в руки.

— Не откажусь, — удивлённо кивнул эльф, опускаясь на траву рядом с ним.

— Дальвар, — представился Лёха своим новым именем, протягивая ему флягу.

— Эльвар, — кивнул эльф, глотнув вина.

— Ты как тут оказался? До ближайшей вашей пущи, полцикла пути.

Год в империи называли циклом, определяя, таким образом, время оборота планеты вокруг местного светила.

— Я бард. В пуще скучно стало, вот и отправился мир посмотреть, и вдохновения поискать. Ты странный, — неожиданно добавил эльф.

— Чем это?- удивился парень.

— Другой бы на твоём месте, уже на весь лес вопил, меня увидев.

— Зачем?- снова не понял Лёха. — Ну, эльф. Ну и что?

— Как это что? Все знают, что мы во внешний мир почти не выходим, — возмутился Эльвар.

— Всё равно не вижу повода для криков, — пожал плечами парень. — Да и обстановка не располагает к поднятию шума.

— Это верно. Лишний шум мне ни к чему, — вздохнул эльф. — Но ты всё равно, странный.

— Возможно, — вздохнул Лёха, соглашаясь. — А сюда-то зачем прибежал?

— Интересно стало, что ты дальше делать будешь. Знаешь, тебе теперь надо быть очень осторожным.

— С чего это?

— Лэр, которого ты так ловко уронил, в этих местах знаменитость. Говорят, уже не одного путника в своих подвалах до смерти запытал. Развлекается он так. Та ещё скотина.