— Есть у меня одна идея на счёт земли, — хитро прищурившись, протянул гном. — Вон за тем кряжем, долина есть. Ровная, как стол. Проход в неё только один. А река с гор сбегает и под землю уходит. В общем, для тихой работы и для обороны, место самое подходящее. Думаю, лучше всего будет академию именно там поставить. И охранять просто, и сторонние не найдут, даже если искать будут.

— Посмотреть надо, — вздохнул Лёха. — Подумать.

* **

К народу урух-кай было решено отправиться четверым. В состав команды вошли Лёха, Эльвар, Родри, и Груд косая борода. Именно тот самый десятник, который встретил друзей на границе удела гномов. Вспомнив, как он шипел, едва завидев эльфа, Лёха высказал свои сомнения князю гномов, на что тот, рассмеявшись, только махнул рукой, решительно, заявив:

— Получит разок по упрямой башке булыжником, глядишь, и думать научится.

— Не самый удачный способ для посольства, — покачал головой парень.

— Всё будет нормально, Дальвар. Груд, из моего клана, и подвести своего князя, для него страшнее, чем отдать родовой клад подгорным троллям. Но если серьёзно, то более преданного и честного гнома я просто не знаю. Да и силён Груд так, что даже старейшины удивляются. А они, много чего помнят. Пусть учится себя в руках держать. Давно пора его в сотники выводить.

— Ладно, — помолчав, сдался парень. — Это твой клан, так что, тебе виднее.

— И это тоже, — продолжая усмехаться, кивнул Родри.

— Похоже, ты что-то задумал, — насторожено посмотрев ему в хитрые глаза, проворчал Лёха.

— Есть одна идея, — не стал увиливать гном.

— Может, поделишься?- с интересом спросил парень.

— Не сейчас, — покачал головой Родри. — Пошли готовиться. Нам в дороге четыре перехода пробыть придётся. И места там не очень приятные.

— На чём поедем?- с интересом спросил Лёха, предвкушая поездку на паромобиле.

— Пешком пойдём. Через лес. Дорога там одна. Большой тракт, по которому орки камень в империю возят. Но уж больно по нему ехать не хочется.

— А что так?- насторожился Лёха.

— Там очень часто маги бывают.

— В смысле, у орков?

— На том тракте. Он проложен так, чтобы проходил через все крупные города от удела урух-кай до столицы империи.

— А почему от вашего удела до их прямой дороги нет?- спросил Лёха, и тут же вспомнил, что между всеми местными народами идёт война.

— Была дорога, — кивнул Родри, словно услышав его мысли. — Да только забросили её. Как война началась, так и забросили.

— А с чего вы вдруг воевать вздумали?- спросил Лёха, решив проверить полученные от эльфа знания.

— Толком, и сами не знаем, — вздохнул гном. — Вдруг однажды показалось, что остальные расы хотят от нас избавиться. Споры какие-то странные начались, свары. Кто-то кого-то оскорбил, а тот за оружие схватился. И началось. Дорого нам это наваждение встало. Так дорого, что до сих пор в себя придти не можем.