— И верно… — Глубоко задумалась Катя. — Тогда, откуда там это существо? Что думаешь, Марк, оно опасное?

— Бесспорно. — Тотчас отрезал я. — Боря, придется тебе еще немного подождать.

— Вы собрались идти убивать ту гадину? — Осел он по стенке на пятую точку и шумно выдохнул.

— Пока нет, возможно, удастся ее обойти. Но это для тебя работа, Кать, — перевел я взгляд на девушку, — сможешь разведать альтернативный путь?

— Тогда не скучайте тут, я отправлюсь посмотреть. — С готовностью ответила она и скрылась под пологом маскировки.

Мы поболтали с другом о том о сем. Сидеть в тишине, в стиснутом пространстве, в тесноте и со спертым воздухом тяжело для психики, так недолго и клаустрофобию схватить. Так что, отвлекались мы от подступающей со всех сторон панической атаки обычным задушевным разговором. Вспоминали старые деньки.

Поймал себя на мысли, что в уме стал называть Борю не коллегой, и уже не товарищем, а другом. Я ведь уже и позабыл, что это такое — заводить друзей. Нет, обычных знакомств у руководителя менеджеров по продажам масса, контактов в телефоне было несколько тысяч, моя визитка гуляла по всему городу, и я в целом выступал в роли человека дельного и надежного. Со многими контрагентами заключались договора в более неформальной обстановке, но это больше издержки профессии, нежели регулярная практика. А вот друзей я не заводил со школы. Все было временными знакомствами с очевидными и ожидаемыми выгодами.

Вот так и получается, что для того, чтобы завести друга, надо с ним пуд соли съесть. Попасть в безвыходную ситуацию, выжить и только тогда появится шанс на обретение. Хотя опять же, с парнями не сложилось, Антону и Диме ушлый урод присел на уши и увёл в лагерь рабовладельцев. Так что друзья дело сложное и не гарантированное.

Пятью минутами позже Катя вернулась с двумя новостями:

— Слушайте, если пойти сейчас обратно, а на развилке пойти не наверх, а чуть ниже, будет еще один подъем, как будто ступеньками, но очень высокими, каждая более метра. Я попробовала, мне удается залезть, но там сами уступы узкие очень, боюсь, Боря не сможет. — Она помогала себе в рассказе руками, чтобы было проще визуализировать. Показала, например, расстояние между большим и указательным пальцем и упомянула, что примерно такой ширины выступы.

— Других дорог нет? — С надеждой спросил Борис.

— Нет… и это плохая новость. — Опустила голову ловкачка.

— Ладно, Кать, тогда пойдем более рисковым путем. — Прикрыл я глаза и провернул сценарий в голове.

— Что ты имеешь в виду? — Перевела взгляд с Бориса на меня девушка.