Тем не менее, нас пятеро, да еще груз, и заложенная прочность конструкции меня радовала и устраивала. А остальную мелочевку, что добудем сегодня в нашей кратковременной вылазке, распихаем в инвентари.

Разумеется, перед уходом я проинструктировал Катю на предмет необходимости отслеживать сундучок. Воспользуемся ее идеей — пусть занимается складом, у нее это хорошо получается, и все материалы пройдут через ее руки.

Прихватив за собой припрятанные волокуши, мы приблизились к той части леса, где на стволах еще не имелось Катиных зарубок. В голове же болезненно пульсировала одна и та же мысль, о детях, которых, если поступить правильно и принять, нужно тоже будет как-то кормить и учить. Но сложность даже не в этом, я отчетливо осознавал, что в наш несработавшийся коллектив подложить такую бомбу замедленного действия… я даже сейчас с трудом прогнозировал, кто чем меня огорошит, а обзаведись мы еще двадцатью неугомонными и любопытными ребятишками, я и вовсе утрачу любой контроль.

Идею необходимо взвесить, и раздражало то, что она въелась в подкорку, мешая сосредоточиться на том, ради чего мы, собственно, вышли, исключая тестирование лифта. Материалы. Пришлось сделать над собой усилие, мысленно перевернуть страницу и перестать беспокоиться о том, что мне в текущий момент неподвластно, ведь сейчас задача стоит проще и прозаичнее, а именно добыть как можно больше всего полезного.

И не абы как, а для весьма конкретных нужд — я намеревался подленько реабилитироваться после вчерашнего и в оставшееся дневное время подготовить для каждого то, о чем он просил. Ну и, в конце-концов, запас карман не тянет.

Владимир шагал первым, вооруженный своим мечом и не поднимая носа от земли. Наша «стычка» с ним улеглась, и здравый смысл возобладал, так что, похоже, развития событий этот неожиданный микроскопический конфликт не получит. Спрашивать напрямую я не желал, да и что он мне скажет на мои догадки? Ведь это именно они и были, просто мое восприятие реальности.

Микаэль, напротив, замыкал, и его цепкий взгляд то и дело цеплялся за особенно толстые стволы, а его «охи» и «ахи» от величественных деревьев разбавляли тишину. Боря волочил лесные сани, Егор нервно дербанил какую-то травинку в мелкую фракцию. Видимо, молодой парнишка еще беспокоился о том, что за ужасы подстерегают его в лесах, и никак не мог отделаться от ощущения подстерегающей его опасности.

Нежданно нагрянувшая весна встретила нас сыростью и затхлым запахом перепрелого листа, и аромат был не неприятным. Это временно, нужно принюхаться, но само его наличие сигнализировало о перерождении леса. Смешанный лес не был однородным, ближе к югу тянулись темные с широкими «морщинами» стволы, а здесь, восточнее, деревья были больше похожи на клёны, прямые, без сучков на первых трех метрах длины.