— Как выглядят, напавшие на вас люди? Они в желтых плащах?

К этому моменту старшины как раз закончили с подъемом. Последним на кручу взбирался Морлан, заталкивая перед собой пожилого Полада. Расслышав слова чужака, мастер лука досадливо хмыкнул и, обгоняя Мудрейшего, громко выкрикнул из-за спин родичей:

— Да какие, к Зарбагу, люди! Чудища, каких свет не видывал! И они, небось, уже близко!

Чужеземцы взволнованно зашумели. Всадники со всего берега потихоньку стягивались к месту, где шел разговор, так что слова Морлана расслышали многие. Заметив такое бесчинство, сидевший на звере по правую руку от Альберта хмурый усатый чужак сурово цыкнул на воинов, и голоса мигом смолкли. Монк тут же перестал улыбаться и совсем другим голосом, по-деловому быстро и четко, посыпал вопросами:

— Где они? Сколько их? Расскажите подробно? Не бойтесь, мы не враги. И, кстати… про Зарбага мы тоже наслышаны — этот бог у нас далеко не в почете.

— Что не враги, то понятно. Иначе бы не разговаривали, — согласился Мудрейший, — А вот друзья вы нам, или нет — предстоит еще выяснить.

Как только Яр понял, что к богам эти люди никакого отношения не имеют, он разом переменился в лице. Теперь ко всем его проблемам и бедам прибавилась еще одна — он кое-что осознал. Кое-что очень важное.

— Где они, мы не знаем. Возможно, и далеко. Но если все-таки близко, дожидаться орды нам не хочется. — Мудрейший оглянулся на реку, подметил, что разгрузка почти завершилась, и добавил: — Сейчас вот закончим с высадкой, и сразу же на восток. Вы, случаем, не оттуда пришли?

— Вообще-то, мы пришли с севера. Но горный разлом и действительно находится на востоке, в дне пути отсюда. — Чужак бросил взгляд на облепленный людьми и животными пляж, на растущие груды мешков и скарба, на выводимых на берег раненых… — Хотя, вам до начала каньона и за неделю не доползти, — переменил свое мнение Альберт. — Дней десять бери.

— Хоть неделя, хоть две, а преодолеть этот путь нам придется. Хотели в восходных землях укрыться, но так даже лучше.

На этих словах Яр взял паузу. Теперь он видел решение. Оставалось только перебороть себя и задать судьбоносный вопрос. Но как же, Зарбаг побери, это страшно! Мудрейший внимательно всматривался в глаза чужака, стараясь заглянуть в саму душу. Тот в свою очередь, слегка склонив голову набок, точно так же оценивал Яра. Не решаясь прервать безмолвное противостояние, молчали и все вокруг. Наконец, так и не отыскав в глазах Альберта готовности отказать в еще не озвученной просьбе, Мудрейший заговорил:

— Я вижу, Альберт, что человек ты не злой. И вижу, что ты уже сам догадался о чем я хочу попросить. — Не перебивая, чужак внимательно слушал, еле заметно кивая головой в знак согласия. — Не обрекай свою совесть на муки. Разреши нам уйти в ваши земли. В Долине людям не выстоять. Мы в долгу не останемся.