Лет пятьдесят назад Светлое Царство в союзе с Аркаимом схлестнулись с сиренами намертво. Выстояли, конечно, иначе б судьба у меня после попадания сюда была другая, незавидная. С тех пор началось сближение государств. И там, и там в войске стрельцы, и там и там правят бояре, заседают в Думе, и там и там думские дьяки и разного рода Приказы — Посольский, Ученый, Военный…

Государь Аркаима Славомир Первый всецело следовал в кильватере политики своего старшего брата, Пресветлого царя Бориса Второго. Стрельцы Светлого Царства квартировали на Аркаиме, стрельцы Аркаима сопровождали торговые караваны Царства. Среди детей бояр Аркаима существовала мода жить и учиться на Китеже, а знать Светлого Царства частенько захаживала на Аркаим. Нередки были браки между детьми царских бояр и аркаимской знати, ни та, ни другая сторона не рассматривала это как нечто зазорное.

Светлое Царство относилось к Аркаиму не как к колонии, а как к загородному имению, куда приятно приехать на отдых. Поддерживали, помогали, в чем-то даже уважали. Бояре Аркаима стояли в табели о рангах на тех же ступенях, что и царские бояре.

С сиренами отношения не сложились сразу.

Почему-то я представлял себе, что сирены живут только в Пелориаде, облюбовали себе мирок и поют там свои песни над барханами… Нет, не так. У сирен есть и огнестрельное оружие, и биомехи, и большие города на Пелориаде. Мало того, сирены частенько захаживают в гости в соседние миры. Не далеко, несколько порталов в ту и другую сторону от центрального мира.

Основное оружие сирен било по человеческому разуму. Различного вида галлюцинации — зрительные, слуховые, обонятельные… Кошмарные сны, сводящие с ума. Пение, заставляющие солдат поворачивать оружие друг на друга. Верные слуги с промытой головой. Спящие агенты с зашитыми в мозгах приказами, просыпающиеся в нужный хозяевам момент.

Известны несколько миров, где сирены облюбовали себе гнездышки. Пелориад один из таких миров, считающийся самым опасным.

Понятно, что машины там не останавливались. Остановишься, мигом голову промоют. Самих сирен тоже нигде не жаловали, хотя и терпели. Кое-где удалось наладить обмен товарами, но не здесь.

Сирены с Пелориада договариваться не хотели, они хотели промывать мозги и править миром. Окрестные жители не хотели чужой власти и промывки мозгов, сопротивлялись как могли.

«Сейчас нас толкнут».

«Что?»

Столик толкнулся, я едва удержал книгу от падения.

Поднял взгляд.

Перед столом стояла девушка. Яркая блондинка, в футболке и приталенной серой курточке, в узкой черной юбке. Среднего роста, фигурка стройная до худобы. Волосы уложены в строгую прическу, на щеках ямочки, как после улыбки. Милая, приятная девушка, готовая поболтать и посмеяться над шутками, если те будут не слишком пошлые.