не успею же. Я шагнул к шкафу, потрогал корешок одной из книжек. «Алиада Ансата». Ведьмин травник. Все остальное к магии отношения не имело. Десяток томиков Пушкина – причем два или три издания прижизненных. Четвертый том Гарри Поттера, сборник детективов Рекса Стаута и томик стихов Бунина «Листопад» – тоже старый, дореволюционный. Видимо, ведьмам порой хочется просто чего-нибудь почитать. – Мне жаль, Арина, – сказал я искренне. – И твой дом… и тебя. – Меня жалеть не надо, – спокойно ответила она. – Со мной уже все кончено. Либо Тигр меня прикончит… либо старость унесет, как только магия иссякнет. Вам-то проще, волшебникам. Просто начнете стареть, как все люди. Ты еще молодой… – Арина, я не хочу уничтожать сумрак, – сказал я. Ведьма помолчала. Потом спросила: – Почему? – По множеству причин. Если кратко – я не верю, что сумрак несет зло… только зло, – поправился я. – Тигр показался тебе добрым? – поинтересовалась Арина. – Все мы недобрые, когда нас пытаются убить. – Врешь, – спокойно сказала Арина. – Тебя тревожит другое. Что скажет тебе дочка, когда вырастет – и поймет, что могла быть величайшей волшебницей, а стала обычным человеком. Что жена твоя постареет, морщины покроют ее лицо, а в каждом взгляде будет вопрос «за что?». Что сам ты будешь старым, больным, с одышкой и колотьем в боку, трясущимся над скудной пенсией и стонущий от несправедливости мира… уже не в силах не только другим помочь – но и себя защитить. Ты попробовал, каково прожить без магии один вечер. И тебя это напугало. Я молчал. – Но у тебя нет выхода, – продолжила Арина. – Я постаралась, и у меня получилось. – Есть еще путь Веньяна, – негромко сказал я. – Он нам не поможет. – Арина покачала головой. – Я знаю, что нравлюсь тебе… не как женщина, как человек. И ты мне нравишься. Но Веньян убил друга, которого любил больше, чем себя. Только это доказало сумраку, что он сохранит тайну пророчества. К тому же… то пророчество, вероятно, несло беды всего лишь миллиарду китайцев. А наше – убивает сам сумрак. Мы все эгоисты, Антон. Мы все готовы на любые поступки, чтобы защитить себя. Тигр – не исключение. Наше пророчество должно умереть с нами – или исполниться. Любой шаг ведет к поражению. – В шахматах это называется цугцванг, – внезапно сказал Кеша. Я посмотрел на него и спросил: – А ты не знаешь, что мне делать? Кеша глянул на меня как на идиота. И воскликнул: – Мне десять лет, откуда мне знать? – В кино в критической ситуации маленький ребенок всегда подсказывает герою гениальный ход, – сказала