японского веера до рваного куска металла с закрепленным на нем оленем, эмблемой автозавода, – стоит какая-то история. Когда шеф в духе, то можно услышать от него очень, очень занимательный рассказ. Вот только редко я его застаю в таком состоянии. – Хорошо. – Шеф прекратил прохаживаться по кабинету, сел в кожаное кресло, закурил. – Тогда излагай. Голос его стал деловым, под стать внешности. На человеческий взгляд ему было лет сорок, а принадлежал он к тому тощенькому кругу бизнесменов средней руки, на которых любит возлагать надежды правительство. – Что излагать? – рискуя наткнуться на новую нелицеприятную оценку, спросил я. – Ошибки. Твои ошибки. Значит, так… Хорошо. – Моей первой ошибкой, Борис Игнатьевич, – с самым невинным видом начал я, – было неправильное понимание задания. – Неужели? – заинтересовался шеф. – Ну, я-то полагал, что моя цель – выследить вампира, начавшего активную охоту в Москве. Выследить и… э… обезвредить. – Так-так… – подбодрил шеф. – На самом же деле задание имело своей основной целью проверку моей пригодности к оперативной работе, к полевым действиям. Исходя из неправильной оценки задания, а именно: следуя принципу «разделять и защищать»… Шеф вздохнул, покивал. Кто-нибудь менее с ним знакомый решил бы, что он пристыжен. – А ты в чем-то нарушил этот принцип? – Нет. И потому провалил задание. – Как ты его провалил? – Вначале… – Я скосил глаза на чучело белой полярной совы, стоящее под стеклом в стеллаже. Шевельнуло оно головой или нет? – Вначале я истратил заряд амулета на бесплодную попытку нейтрализации черной воронки… Борис Игнатьевич поморщился. Пригладил волосы. – Ладно, с этого и начнем. Я изучил образ, и если ты его не приукрасил… Я возмущенно покачал головой. – Верю. Так вот подобную воронку снять амулетом невозможно. Ты классификацию помнишь? Черт! Ну почему я не перелистал старые конспекты? – Уверен, что не помнишь. Но не важно, это воронка вне класса. Тебе никак не удалось бы с ней справиться… – Шеф перегнулся через стол и таинственным шепотом произнес: – И знаешь что… Я внимал. – И мне бы не удалось, Антон. Признание было неожиданно, и я не нашел, что ответить. Уверенность в том, что шеф может абсолютно все, никем вслух не озвучивалась, но бытовала у всех сотрудников конторы. – Антон, воронка подобной силы… снять ее сможет лишь автор. – Надо найти… – неуверенно сказал я. – Жалко девчонку… – Не в ней дело. Не в ней одной. – Почему? – ляпнул я и торопливо исправился: – Надо остановить Темного мага? Шеф вздохнул. – Возможно,