идиотом, посреди скверика. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы дико. А уж отсутствие следов… я стоял в сугробе, а вокруг – нетронутая снежная целина. Вот так и рождаются мифы. Из нашей неосторожности, из наших рваных нервов, из неудачных шуток и показушных жестов. – Ничего страшного, – сказал я и пошел напролом к проспекту. – Спасибо… – тихо и нежно шепнули мне в ухо. – За что, Оль? – Что вспомнил обо мне. – Для тебя и впрямь важно хорошо выполнить задание? – Очень, – после паузы ответила птица. – Тогда мы будем очень стараться. Перепрыгивая через сугробы и какие-то камни – ледник тут прошел, что ли, или кто-то в сад камней играл, – я выбрался на проспект. – У тебя есть коньяк? – спросила Ольга. – Коньяк… что? Есть. – Хороший? – А он плохим не бывает. Если это коньяк. Сова фыркнула. – Пригласите даму на кофе с коньяком. Представив мысленно сову, пьющую из блюдечка коньяк, я едва не захохотал. – С удовольствием. Поедем в такси? – Шутите, парниша! – мгновенно отозвалась Ольга. Так. Когда же она оказалась запертой в птичье тело? Или это не мешает ей читать книги? – Существует такая штука, как телевизор, – шепнула птица. Тьма и Свет! Я был уверен, что мои мысли надежно закрыты! – А вульгарную телепатию прекрасно заменяет жизненный опыт… большой жизненный опыт, – лукаво продолжила Ольга. – Антон, твои мысли для меня закрыты. К тому же ты мой партнер. – Да я вовсе… – Я махнул рукой. Глупо отрицать очевидное. – А что с мальчишкой? Или плюнем на это задание? Несерьезно ведь… – Очень серьезно! – возмущенно отозвалась Ольга. – Антон… шеф признал, что поступил некорректно. И сделал нам поблажку, которой стоит воспользоваться. Вампирша нацелена на мальчика, понимаешь? Он для нее – ненадкушенный бутерброд, вынутый изо рта. И он на поводке. Сейчас она в силах приманить его в свое убежище с любого конца города. Но это плюс и для нас. Нет нужды искать тигра в джунглях, когда можно привязать на поляне козленка. – В Москве таких козлят… – Этот мальчик – на поводке. Вампирша неопытна. Налаживать контакт с новой жертвой сложнее, чем притянуть старую. Уж поверь. Я вздрогнул, прогоняя дурацкое подозрение. Поднял руку, тормозя машину, мрачно сказал: – Верю. Верю сразу и навсегда. Глава 4 Сова вышла из сумрака, едва я переступил порог. Вспорхнула – на миг я почувствовал легкий укол когтей – и устремилась на холодильник. – Может, тебе насест соорудить? – спросил я, запирая дверь. Первый раз я увидел, как Ольга разговаривает. Клюв задергался, она выталкивала слова с явным