— Послушайте, я уже объявила о нашей помолвке во всеуслышание! — прошипела я, как только официант, приняв заказ, исчез за дверью. — Мало того, что слухи о вашем проклятии укрепятся, если вы сейчас отступите, так еще и мне позорище будет!

— Я заверю общественность, что вы ни в чем не виноваты.

— Да плевать мне на общественность! — воскликнула в сердцах. Стоило вспомнить скептический взгляд Ланса — и хотелось убивать. Желательно покушающихся на меня придурков — для пользы дела. — Мне жизненно необходим этот брак!

— Вам настолько важно убедить бывшего жениха в том, что вы нашли другого? — проявил завидную проницательность принц.

— Не только его. Матушка моя никак не успокоится. Видит моим мужем только этого сомнительного типа, — проворчала я злобно. — А я скорее его прикончу, чем выйду замуж!

— Чем же он вас так обидел? — в голосе его высочества сочувствие смешалось с легкой долей ревности.

Мысль о том, что когда-то за мной ухаживал другой мужчина, пусть и безуспешно, явно была ему неприятна.

— Мы помолвлены с младенчества, — перевела я понятие парности в привычный для человека язык. На самом деле я впервые ощутила притяжение драконицы лет в двадцать, но в то время Рэй еще даже не родился. Можно считать, в детстве. — Он решил, что имеет право гулять, как ему вздумается, ведь до свадьбы мы официально свободны.

«Подумаешь, детей могу завести только с парой! — вспомнились мне жестокие слова Ланса. — Что мне теперь, в монастыре сидеть ждать, пока ты повзрослеешь и решишься?»

Удар был болезненным. Не могу сказать, что я была влюблена в него, но мы росли рядом, а начитавшись древних хроник, я была в глубине души уверена, что истинность — это не только продолжение рода и интимная близость, но и союз на всю жизнь.

Как доверять тому, кто не может продержать штаны закрытыми пару лет, — неизвестно. В манускриптах об этом не упоминали.

Тогда я и сказала категорически «нет» в первый раз.

Впрочем, всерьез меня не воспринял никто.

Матушка поахала, поохала и предложила напоить меня специальным эликсиром. Чтобы брачная ночь промелькнула незаметно, так сказать. Раз — и уже беременна, не запомнила, как все произошло.

Меня этот выход не устроил. Опасаясь, что решение примут за меня, я переехала на материк, поближе к сестре. Диди отлично разбирается в травах, а ее жизненные ценности примерно совпадают с моими. Да и решение избегать Ланса любой ценой она поняла и поддержала.

Только дракон так просто не угомонился.

Осознав, что гарантированная пара уплывает у него из-под носа, он вроде бы опомнился, завязал с авантюрами и принялся активно за мной ухаживать. Но его потуги уже не пробуждали во мне ничего, кроме глухого раздражения.