Ощущение неизбежного зла.

Король и принц отреагировали молниеносно — кинулись из моей комнаты наружу, а потом по коридору туда, откуда доносились женские голоса.

Я бросилась за ними. Выбежала следом за замешкавшимся в дверях Малором, недоумевая, что же такого могло случиться. С удивлением обнаружила, что крики и рыдания доносились из комнаты Минии. Той самой Минии, которая приглянулась королю!..

Но добраться до ее покоев оказалось непросто, потому что путь мне преградил Магнус Малор.

— Еще раз ко мне притронешься, и я не стану тебя больше щадить, — заявила ему. — Уйди с моего пути, по-хорошему тебя прошу!

— Посмотрим, как ты запоешь, когда ты надоешь королю и он передаст мне заботу о твоем будущем. Не сомневайся, я хорошенько о тебе позабочусь! — и его губы исказились в кривой ухмылке. — Жду не дождусь счастливого момента, леди Шантье!

Но он все же посторонился, давая мне пройти. И я, негромко ругаясь на языке Фортрайта — наслушалась, какими словами Олаф охаживал дырявую печь в кузне, теперь же ими досталось мерзкому советнику, — кинулась к покоям Минии, возле дверей которой толпились растерянные слуги и охрана с нижнего уровня.

По дороге решила, что позже буду разбираться… И с браслетами, и с магией, и с Малором. И с тем, кому я достанусь после Отбора.

Что это еще за дикие традиции⁈

Подумала лишь, что мне обязательно нужно убедить короля в своей невиновности. А еще — в собственной абсолютной ненужности в мире Эдессы, чтобы он отпустил меня домой…

— Что там произошло? — спросила я у бледной, словно сама смерть, Зены, застывшей в дверном проходе.

Дальше было не протолкнуться. Короля и принца пропустили, за ними еще двух магов, которых вызвали на подмогу. Мы же остались в дверях, и за спинами мне ничего не было видно.

Неожиданно я почувствовала магический всплеск неясной мне природы. Затем еще один, причем довольно сильный.

— Она мертва, — безжизненным голосом сообщила Зена мне и подоспевшей Одиль, открывшей было рот, чтобы задать такой же вопрос. — Король пытается ее спасти, но Минию ему не вернуть… Когда он пришел, ее душа уже была на полпути к Махалет, а сейчас она бродит в Чертогах Богини.

Одиль отшатнулась, а я… Я как стояла, так и осталась стоять. Замерла, не в состоянии произнести и слова.

Не в состоянии поверить услышанному от Зены.

Но как же так⁈ Ведь Миния час назад все еще была жива! Молоденькая, удивительно красивая и витающая в облаках, она казалась мне невероятно счастливой из-за того, что удостоилась внимания короля.

А теперь — она мертва⁈

— И пусть ее путь в загробном мире будет усеян цветами… — забормотала Зена. — И пусть она пирует с Богиней, а ее слух услаждает пение ангелов… И пусть под ногами будут лепестки роз… Потому что она была милым дитем, за свою короткую жизнь не причинившим никому зла!