— Спасибо! — поблагодарила ему, впервые за это время опустившись на скамью. — Мне действительно уже получше. Да и резерв очень быстро наполняется… Наверное, это одна из особенностей магии Фортрайта.

Он кивнул, после чего опять куда-то исчез.

Магисса Эдори снова подошла ко мне в следующий раз, когда я стояла рядом с тем, кому моя помощь уже была не нужна. Потому что я не успела, а он не дождался. По моим щекам текли слезы.

Она погладила меня по голове.

— Не плачь, дитя мое! Он уже в Чертогах Великой Богини, — заявила лекарка. — Ты не должна себя ни за что корить, потому что уже спасла жизни многим и спасешь еще большему числу. И если вдруг, — внезапно она вскинула голову, — наш король на Отборе сделает иной выбор, а ты все еще захочешь помогать людям, то Целительский Орден Богини Махалет будет рад видеть тебя в своих рядах.

— Спасибо! — выдохнула я с благодарностью. Всхлипнув в последний раз, решила, что на сегодня хватит слез. — Это… Это просто великолепное предложение!

Предложение, оказавшееся очень даже кстати.

Предложение, дававшее мне шанс найти свое место в этом мире.

Потому что король вот-вот выставит меня с Отбора, на котором победит одна из его фавориток — может, Ида, или же Гаэла, или даже Юна, — так старательно рвущихся к трону. Но если меня примет к себе Целительский Орден, то участь атори одного из придворных — что несомненно приведет к скоропостижной смерти — его и моей, потому что я не позволю над собой надругаться, — мне больше не грозит.

— Судя по энтузиазму, появившемуся на вашем лице, леди Шантье, вы уже явно куда-то собрались, — услышала я позади себя насмешливый голос. Повернулась, уставившись на подошедшего Эйдара Карвайра. — Хотя вас пока еще никто и никуда не отпускал. К тому же магисса Эдори играет не по правилам, — он улыбнулся ей, на что та склонила голову. Мне показалось, что они давно уже знакомы и их связывают дружеские отношения. — Не к лицу почтенной патронессе Целительского Ордена переманивать моих невест у меня за спиной!

— О, ваше величество! — отозвалась магисса Эдори с улыбкой, нисколько не испугавшись мягкого упрека, прозвучавшего в голосе короля. — Рада вас видеть! И несказанно благодарна за такую помощницу.

К удивлению, я тоже была рада его видеть.

Он стоял рядом со мной — такой близкий и одновременно далекий. Запыленный, с истраченным подчистую магическим резервом и почему-то с разорванным правым рукавом камзола, в прорехе которого виднелась глубокая царапина.

Смотрел так, словно и не видел меня до этих пор. А затем протянул руку к моему лицу.