— Здравствуй, Саймон, — мальчик осмелел и подошел поближе. Его голос звучал негромко, но отчетливо. — Вот мы и встретились спустя столько лет. Ты помнишь меня?

— Нет. Я вообще спать хочу. У меня…

— У тебя завтра важный день, — понимающе кивнул ребенок. Его глаза, широкие и темные, как бездонные колодцы, казалось, видели меня насквозь. — Я знаю это, и именно поэтому я здесь. Ты должен вспомнить меня, иначе разговора не получится.

— Какой же ты назойливый глюк, — устало выдавил я. Сухость во рту мешала говорить. — Я совершенно не удивлен твоему появлению. Последние дни так меня вымотали, что я от перенапряжения вижу всякую чертовщину. Вчера днем вот видел трехглазую кошку на крылечке, но это было лишь наваждение.

— Как интересно, — мальчик хмыкнул, и его губы растянулись в странной, неестественной улыбке. — Выходит, за тобой слежу не только я. Значит, я не ошибся. Ты тот, кто нам нужен.

— Да никому я не нужен. Ни матери, ни отчиму, ни самому себе. Завтра завалю собеседование в «Бримгергене», и прощайте, мои мечты.

— Это не лучшая высшая школа, — задумчиво заметил мальчик, будто что-то вспомнил. Его взгляд на мгновение прошел сквозь меня, будто за мной кто-то был в углу комнаты. — Но у тебя нет выбора, не так ли?

— Именно, — у меня начали слипаться глаза. Тяжесть век была невыносимой. Наконец-то я смогу нормально уснуть.

— Ты хочешь стать кулинаром? Работать поваром в ресторанном бизнесе? Оригинально, — не отставал мальчик, провел рукой в воздухе, и сонливость куда-то исчезла.

— Откуда ты это знаешь? Хотя, ты же мой глюк. Ты точно знаешь все, что и я. Ничего удивительного, — догадался я и успокоился. Хотя внутри все равно клокотало странное беспокойство.

— Я знал, что ты так подумаешь. Логики тебе не занимать, Саймон, но не все так просто. У нас не так много времени, чтобы спорить о том, кто из нас кем является. Ты должен вспомнить меня. Это важно. Ну же, погляди на мое лицо.

Его слова впивались в сознание, как иголки.

Мальчик внезапно переместился в пространстве, не шагнув, а словно скользнув по воздуху, и я смог увидеть его лучше. Теперь я разглядел, что он был в выцветших, красных купальных шортах, а на его шее болтались бурые мохнатые водоросли, сочащиеся темной влагой. Я почувствовал густой, затхлый, удушливый речной запах, запах тины и гниющих водорослей, и мне стало не по себе. Белоснежная скользкая кожа и черные губы только подчеркивали жутковатый вид гостя. Мурашки пробежали по всему моему телу. Воздух в комнате стал влажным и холодным.

Стоп! Не может этого быть! Как?