— Кажется, ты начал вспоминать. Извини, что пришлось выбрать этот образ, — его голос стал глуше, с хрипотцой, будто сквозь воду, — но твой Аркан не может пробудиться, пока ты боишься своего прошлого.

— Что это значит? — я широко открыл глаза, но мальчик никуда не делся. Его фигура стала отчетливее, реальнее стула в углу.

— Пока не важно. Вспоминай, Саймон. Кто я? Почему тебе страшно?

Я сжался в комок, а к горлу подступила тошнота. Мне захотелось кричать, но я не мог. Голос застрял где-то глубоко внутри. Во рту накопилось столько слюны, что я боялся ею захлебнуться. Ужас накатывал на меня волнами, холодными и неумолимыми, будто река, бьющаяся о берег.

Этого не может быть. Я же забыл об этом ужасном случае. Много лет назад…

— Восемь лет не такой уж и большой срок, особенно по меркам вселенной, — грустно улыбнулся мальчик. Капли воды скатились с его ресниц. — Я буду подсказывать тебе. Только так мы сможем раскрыть тебя.

— Восемь лет назад мы с родителями и их друзьями поехали на природу, — слова неохотно покидали мой рот, будто им что-то мешало, каждый слог давался с усилием. — Папа тогда был еще жив.

— Верно.

— У друзей родителей был ребенок примерно моего возраста. Тоже мальчик. Я плохо помню его лицо…

— Потому что ты хотел забыть. Это нормально. Продолжай.

— Я не помню, как его звали. Мы пошли с ним купаться на дальний пляж. Он плохо плавал…

— Он вообще не умел плавать, но ты…

— Я пообещал, что научу его и помогу ему справиться с первыми заплывами. Я не учел, что река в том месте была быстрее.

— Ты не знал этого. Ты вообще впервые был на том месте.

Я словно не слышал его. Перед глазами уже мелькали острые камни галечного пляжа, качающиеся на ветру стебли рогоза и холодные, серо-зеленые быстрые воды реки Ольшты.

— Все было хорошо, пока не пришли деревенские ребята, — продолжил я. Образы нахлынули с невероятной силой. — Они стали задирать нас.

— Один из них даже ударил тебя в лицо…

— И чуть не сломал мне нос, — вспомнил я, непроизвольно прикоснувшись к переносице. — Мы решили убежать, потому что их было больше, поэтому решили переплыть реку, зная, что они не рискнут плыть за нами. Это было ошибкой.

— Да. В тот день вы оба утонули, — кивнул мальчик. Его фигура на мгновение расплылась, превратившись в темное пятно. — Вас долго несло по течению реки, а затем затянуло в водоворот. Бездна приняла вас обоих.

— Я не умер. Это неправда. Я живой, — не согласился я. Страх все еще пронизывал мое тело. Губы дрожали, но я продолжал сопротивляться. Сердце колотилось, как бешеное.

— Бездна изучила вас и решила, что ты можешь ей пригодиться. Поэтому она отпустила тебя. Твое тело нашли через несколько часов, а мое — никогда.