— Братан, кажется, я немного волнуюсь, — тихо сказал Илюха, когда перед разбившимися на группировки кандидатами начали открываться огромные, под стать стене, ворота. До этого они были почти неразличимы, настолько искусно их сделали неведомые мастера, и братья не сразу увидели широкие разъезжающиеся створки. Зато потом эффект от работы исполинских механизмов, движущихся не громче оконных жалюзи, по-настоящему завораживал.

— Кажется, тут все волнуются, — так же тихо ответил Денис. — Но не у всех при этом такие хорошие шансы, как у нас. Союзники Хао нас прикроют, первые сражения, как говорила Мириен, будут с монстрами, их ты вынесешь на раз — только готовь атакующие руны заранее. И все — четыре боя, и тебе можно будет выходить. Я тоже не стану тянуть, выжду те же самые начальные схватки, чтобы в случае твоего столкновения с другим кандидатом им мог оказаться я… Просто на всякий случай!

— Я помню, — Илюха кивнул. — И не бойся, мы с Молчуном справимся!

— Про близняшек не забывай, — Денис напомнил брату о физической форме его Духа Оружия. — В случае чего используй их, чтобы выиграть время.

Прикрываться девочками, конечно, не очень красиво, но они все же, прежде всего, были Духом Оружия, и об этом нельзя было забывать. К тому же Денису хотелось, чтобы его брат побыстрее нашел с ними общий язык, и доверие могло превратиться в как раз тот самый инструмент, который помог бы этого добиться. А то как становиться сильнее, если ты используешь чужого духа, пусть и такого полезного как змееглазый, а своих игнорируешь?

Все кандидаты прошли сквозь ворота и оказались на огромной площади перед сплошной стеной старого замка, также поражающего воображение своими размерами. Лишь на высоте примерно сотни метров можно было рассмотреть одинокий балкончик и стоящего там обезьяна с длинными седыми волосами. Или просто белыми — точнее из-за расстояния рассмотреть никак не получалось.

«Так, этого типа я раньше точно не видел», — отметил про себя Денис.

— Приветствую всех, кто смог добыть два облака и доказать свою силу! — беловолосый обезьян заговорил без какой-либо подготовки, но его голос был таким громким, что заглушил все посторонние звуки, и никто не пропустил ни слова. Да, новый представитель Академии определенно звучал гораздо солиднее, чем тот, кто проводил первым этап испытания. — Не буду тратить мое время, и мы по-настоящему пообщаемся с теми, кто пройдет дальше, кто докажет, что достоин находиться среди стен, построенных когда-то шестью стихиями.

Обезьян сделал небольшую паузу, а Денис сразу задумался. До этого он слышал, как упоминали основателей Академии, теперь же говорят о том, что она возведена стихиями… Парень строил самые разные теории, как эти два факта могут быть связаны, но пока ему в голову не приходило ничего по-настоящему интересного. Или, наоборот, неинтересного, но подтвержденного какими-то другими наблюдениями или информацией.