— Если повезет, — шепотом добавил Денис, — то мы заглянем не только в ресторан, но еще и в магазины. Во все магазины, что попадутся нам по пути!

Братья мечтательно улыбнулись, но тут их мысли прервали.

— Время пришло! — беловолосый обезьян снова закричал, и его голос заполнил собой всю площадь.

Денису захотелось невольно склониться перед ним, у Илюхи, было видно, дрогнули колени, несколько нулраков и диликов и вовсе не удержались на ногах и рухнули ничком под насмешливыми взглядами других кандидатов. Те же, кто посильнее, лишь вскинули свои головы вверх, чтобы показать свою гордость… А заодно увидеть, как из стены начинают вылетать камни — те самые, размером с дом. Они двигались по причудливым траекториям, не мешая друг другу и заполняя весь воздух вокруг.

— Занимайте свои места! — обезьян на балконе отдал следующую команду.

И тут камни один за другим стали опускаться — они врезались в землю перед кандидатами, и те по одному заходили в открывающийся перед ними проход. Заполучив свою жертву, камни тут же взмывали вверх, и их быстро сменяли новые. Не прошло и минуты, как вся огромная толпа претендентов на обучение в Академии Охотников оказалась скрыта в толще камней, а сами камни снова заняли свое место в стене.

— Как тебе этот набор? — к беловолосому обезьяну вышел еще один. Старый, сгорбленный, он опирался на длинный белый посох и, казалось, без него просто не смог бы устоять на ногах. Впрочем, это не мешало гореть огню в его глазах, причем с такой силой, что еще недавно гордый беловолосый поспешил сразу же отвести взгляд.

— Даже не знаю, — он задумался, что же могло заставить сначала клан Сабакк вмешаться в отбор со своими дополнительными дарами, а потом профессора истории, старейшего из рода Ци-Фу, выбраться из своей башни с вопросами. — Из высоких кланов в этот раз было лишь двое. Пока они поделили остальных между собой и не особо конфликтуют. То ли дело в прошлый раз, целых семь наследников — вот это была борьба…

— И все же? — старый профессор принюхался к добравшемуся до балкона отголоску запаха кандидатов. — Я ведь знаю тебя, Роги Пирс, ты не зря стал седьмым посохом своего клана — расскажи мне не что знаешь или что видел, расскажи мне, что ты чувствуешь!

— Что я чувствую? — Роги поморщился. Его дядя, Атон Пирс, глава отдела внутренних расследований Академии, всегда учил его игнорировать чувства. Только факты, только их скрупулезное сравнение и изучение, говорил он, может продвинуть тебя к истине. А чувства — это путь самоубеждения, с ними ты не стремишься понять, что происходит, ты просто подгоняешь реальность под свои представления о ней. И нет ничего более опасного… Впрочем, говорить все это старому профессору, который, если верить некоторым сплетням, общался с теми, кто в свою очередь лично знал самого Великого короля Обезьян, он не собирался.