— Братан, а как ты думаешь, что случилось с Фар’Руком, раз он так неожиданно пропал? — спросил Илюха.

— Не знаю, — покачал головой Денис. — Наверно, дела… Он же все-таки охотник. Возможно, появилось срочное задание, и вряд ли бы его кто-то понял, если бы он отказался от него ради нас.

— Да, — кивнул Илюха, невольно представляя учителя брата в виде заботливого наставника, который мог бы бросить свои дела ради дорогого ученика. Действительно, это определенно не походило на правду. Скорее, обезьян бы решил, что в его отсутствии не будет ничего страшного. Справятся они с братом — хорошо, нет — тоже неплохо.

«Вернулся бы с задания и расправился бы с нами, велика проблема…» — подумал Илюха, а потом его внимание неожиданно привлекла странная тень.

Странная, во-первых, потому что она двигалась, а во-вторых, потому что ее совершенно нечему было отбрасывать.

— Братан… — Илюха потянулся к Денису, но тут перед ними словно грянул раскат грома, а потом тень, которая так удивила младшего, обрела объем, и из нее вышел старый сгорбленный обезьян с массивным белым посохом.

— Меня зовут профессор Ци-Фу, — он представился прямо на ходу, словно ничего странного и не случилось, а потом сразу продолжил. — Плюс один балл ученикам Илье, Мириен, Дарсу и Маюки за то, что проявили бдительность и смогли заметить мое появление через мир Астрала. И да, если кто не в курсе, за выполнение заданий и за ответы на моих уроках вы будете получать баллы. Наберете достаточно — продолжите обучение. Нет — можете даже не рассчитывать, что я допущу вас до сражения армий. А теперь к делу. Кто сможет сказать мне, с чего мы начнем наше первое занятие?

Вверх взметнулась рука Маюки.

— Плюс один балл тем, кто не боится проявить ответственность, — профессор не стал терять время на то, чтобы слушать кого-то кроме себя, просто отметил девушку и снова продолжил сам. — Что же касается того, что вас ждет — первые три месяца я буду проверять ваш уровень и готовить к допуску для основных занятий. Ваш график: один урок здесь, потом шесть дней отработки на практике в обычном мире, примерно как на втором испытании. Потом мы будем снова встречаться и проверять, чего вы добились. Но что мы будем изучать?.. Вы — А-класс, те из вас, кто доживет до конца, смогут стать лидерами своих семей и миров, поэтому я не буду тратить время на то, чтобы разжевывать вам прописные истины. Их вы сможете найти в книгах и сами. Вместе же мы будем работать над тем, что действительно важно. Станем разбирать основные проблемы наших миров, пытаться понять разницу между привычным взглядом над них и реальными фактами и, наконец, искать решение всего, что нам не нравится под Великими Небесами… — тут профессор сделал небольшую паузу, обводя всех своим неожиданно тяжелым взглядом. — Конечно, скорее всего, вы провалитесь. В первый год все проваливаются. Но хотя бы я смогу оценить ваше умение думать. А это, поверьте, то, что еще не раз может спасти вам жизнь!