Что-то горячее впилось в горло, обожгло.
Я зарычал словно зверь. Выдернул из гранаты чеку зубами, почувствовав, как боль разрывает горло.
Сделал еще два шага и… упал, предварительно забросив гранату в бункер.
Красное пламя опалило воздух, вырвавшись из узких прорезей в бетоне. Тишина. Так резко стало тихо, что я решил, будто оглох.
Клинок в моих руках замер. Я почувствовал, как черная змейка отпустила мою руку и исчезла.
«Разрыв соединения. Девайс отключился по причине ослабления связи с носителем. Снижение устойчивого функционирования»
Я выпустил катану из рук, и она с тонким звоном упала рядом.
«Да так и скажи, что сдыхаю» — не выдержал я.
Я почувствовал, как пол больно ударил меня по коленям и завалился на бок. Плавно-плавно, я прижался щекой к острым бетонным крошкам. Кое-как протянул левую руку и достал из кармана черный шарик. Эх, был бы со мной соул-клинок, мог бы спокойно перезагрузиться. Помереть и вернуться живым, потратив одну бесценную душу.
А так… Но уйти, не попрощавшись, я не мог. Мой друг, мой верный спутник. Точнее слепок его. Проекция. Сам пес уже много столетий назад умер.
Я надавил на крохотную выпуклость на шарике и отпустил его. Услышал, как он звякнул совсем рядом.
Кашлянул и почувствовал, как из дырки в горле вытекла толчком кровь.
Кто-то теплый и пушистый прижался к моему боку и ткнулся мордой в ладонь. Попробовал приподнять ее, чтобы я погладил черную мохнатую голову. Но сил уже не было. Сквозь опускающуюся на глаза пелену, я видел, как ко мне бегут люди.
Перед самым лицом замельтешила раскрытая пасть, а горячий розовый язык лизнул в щеку. Имитация, но какая реальная. Иллюзорный миттельшнауцер, точно такой, как был у меня в детстве.
Мне десять, и я первый раз вывел своего щенка на прогулку. Он непослушно скачет вокруг, норовя освободиться от непонятной веревки, что не дает ему свободы. Собаке хочется носиться по зеленой траве, играть со своим маленьких хозяином. Пес ловит пастью поводок и старается перекусить его. Я смеюсь. «Не вздумай отпускать его!» — кричит мама. Но я не слушаю. Щелкаю карабином. Каждому нужна свобода, и лишь она ценна. Присаживаюсь на корточки, думая, что вот сейчас щенок развернется и убежит куда подальше, но он встает передними лапами мне на колени и лижет в нос.
Его горячий язык скользит куда-то вбок и облизывает горло. Слизывает непонятно откуда взявшуюся кровь.
Последнее, что я слышу, это:
«Дух! Дух клана снизошел на него!»
Глава 11 * * *
Орел подскочил к телу командира, присел на корточки. Черный мохнатый пес оскалился, утробно зарычал. Граф попытался оттолкнуть собаку, но рука прошла насквозь.