Более того, на небольшую открытую площадку в районе второго этажа вышел сам Император. Ему стало просто любопытно? Черт! Вообще-то, это может быть опасно!

— Господин Строев! — крикнул он сверху. — Не ожидал вас тут увидеть. Не надоело еще ошиваться около моего дома? — спросил и заржал.

— Ваше величество, прибыл защищать властителя! — с сарказмом крикнул я в ответ.

Император уловил несерьезность моего высказывания и погрозил мне пальцем, не преминув сунуть в рот новую желтую палочку карандаша.

— Что вы тут устроили? — спросил меня Император.

Ответить я не успел.

Молния вонзилась прямо в плиты площади, да так и осталась. Трепеща и расширяясь, она издавала глухое гудение, словно провода ЛЭП под напряжением во время дождя. Гул был неприятный, давящий. Я заметил, что Император зажал уши. Жест скорее демонстративный, не таким уж сильным был звук. Но, полагаю, кто-то мог воспринимать его сильнее, кто-то слабее.

Вояки смекнули, что-то уже вот-вот произойдет, и начали расходиться широкой дугой. Достали автоматы и какие-то не знакомые мне бандуры.

— Только не провороньте появление! — крикнул им с балкончика Император.

Я тоже приготовился.

Мелкие разряды поползли по основному стволу разлома, принялись закреплять его в этом мире, бело-голубые энергетические ножки вцеплялись в ткань пространства, раздвигали его.

В белой вспышке моментально потонул ближайший к разлому участок площади. Меня охватила странная тревога. Никогда такого не было. Словно сердце защемило. Странно. Я не ощущал ничего подобного при открытии разломов до этого. Может быть, потому что они были направлены на меня лично? А тут целью действительно был не я?

В самом центре разлома появился темный силуэт. Фигурка показалась мне элегантной, словно выточенной из черного камня. Она шагнула в этот мир и покачнулась.

— Огонь! — заорал Император.

— Отставить! — крикнул я в последний момент.

Выстрелы раздались в одно мгновение с тем, как я воздвиг защитную стену между вояками и пришельцем из разлома.

Поле взвыло, поглощая кинетику сотен свинцовых капель.

— Что ты творишь! — взревел Император, но мне было плевать. Мне стало интересно.

Я четко видел, что из портала шагнул человек. Более того, девушка, затянутая в черные облегающие одежды. В руках ее не было оружия. Более того, едва оказавшись в этом мире, ступив на плиты площади, она покачнулась и стала заваливаться на бок. Я кинулся к ней, влив чудовищную энергию в стену, что сейчас отделяла нас от императорских гвардейцев.

* * *

Орел прибыл по указанному Салагой адресу спустя тридцать минут после звонка. На месте, где договорились встретиться, никого не было. Сколько раз он писал Салаге, не суйся, жди! Тот его явно не послушал.