— Смотри вперед! — приказал я ему. — Нефиг разглядывать.
Сказал я это в шутку, но парень развернулся и всю дорогу смотрел только вперед.
Я смотрел в зеркало заднего вида и наслаждался зрелищем. Кажется, все помаленьку начинало вставать на свои места. Загадки прошлого находили ответы, а восторг от поездки в открытой машине заменял радость от того, что все обошлось. Все были живы и даже немного больше.
Вот только кто же такой тот второй в системе Арчи, что называл себя Возвратившимся?
Глава 4 * * *
новая дислокация секретной лаборатории, расположение неизвестно
Император начал ругаться еще несколько пролетов назад. Он спускался медленно, и это монотонное занятие ему уже порядком надоело. Очередной разгрызенный в хлам карандаш полетел между железных перил вниз. Император остановился и прислушался.
— Как думаешь, еще этажа три? — спросил он идущего рядом чопорного ученого.
Тот поправил накрахмаленный воротничок белого халата и ответил:
— Пять, ваше величество.
— Пять⁈ — воскликнул Император. — Глубоко же вы на этот раз закопались.
Граф поправил очки на носу и кивнул.
— Не могли найти место поближе к поверхности? — усмехнулся Император.
— Тут спокойней, — возразил ученый.
— Кротам может быть, но не мне. Ладно, рассказывайте пока, раз уж вы даже не запыхались, а я чуть отдохну.
Император подошел к самым перилам, задрал голову кверху.
— Черт! Мы же уже этажей на семь спустились?
— Десять, ваше величество, — произнес граф, одергивая рукава халата. — Тут самая глубокая точка. Эти лаборатории…
— Знаю, знаю, — перебил его Император, — не нужно мне экскурс в историю. Рассказывайте, как у нас продвигаются дела.
— Если бы у меня был источник, они бы шли быстрее. Вы зря отпустили девчонку.
— Ты оспариваешь мои решения? — искренне удивился Император.
— Никак нет, — чуть испуганно произнес граф. — Просто сожалею, что вам пришлось так поступить.
— То-то! — Император вздохнул и достал новый карандаш из кармана. — Не тебе решать такие вопросы. Дальше!
— Продукт почти готов, но требуется доработка и череда испытаний. Если что-то пойдет не так, придется начинать почти с начала. Образцов всего восемь, и если мы утратим…
— Я вам утрачу! — пригрозил Император, не дав ученому договорить.
— Но разве мы не можем воспользоваться только частью? — спросил граф.
— Ты у меня тогда частью ног будешь пользоваться. Посмотрим, как тебе понравится! — гневно зарычал Император. Задача требовала самого серьезного подхода. Если для этих сумасшедших ученых все было лишь экспериментом, то для Императора — вопросом жизни и смерти.