Мы вошли в шатер, и четверо тут же встали с мест и повернулись ко мне.
Орел, Таня и Лена кивнули, а вот четвертый лишь посмотрел себе под ноги и как-то сжался.
— Что случилось? — спросил я, подходя к смотрителю хранилища душ.
Глава 16 * * *
в приемной императорского дворца
Злой Император шагал по коридорам, не замечая, куда направляется. Его еще не отпустила та ярость, что он испытал в лаборатории. Что за придурок! Урод ученый! Какого черта лезет туда, куда собака язык не совала⁈ Говорил же ему, никакой самодеятельности! Говорил? Да! А он что?
Император прокручивал в голове этот разговор уже не первый раз. Не то, что он считал себя в чем-то виноватым, наоборот, он размышлял, не слишком ли мягко обошелся с графом. Стоило бы его убить! Но кто тогда будет завершать работу? Осталось совсем немного.
Все вокруг было противно Императору. Его нервировали стекла во дворце, его бесило освещение. Встреться кто-то ему по пути, разорвал бы в клочья.
Старейшины эти! Мерзкие древние хрычи! Сколько можно потреблять души? Пора бы уже на покой отправиться. А ведь совсем скоро день оброка. С ними снова придется делиться.
Император не выносил мысли, что его личная дань перед Советом такая же, а точнее, даже гораздо больше, чем та, что платят ему подданные. Почему он должен отдавать львиную долю душ Совету? Понятно, что иначе старичье не проживет и года, но черт возьми! Нет, он не мог взбунтоваться против Совета. У него еще не было того, что позволит это сделать. Но он так рассчитывал, что продукт будет готов до дня сбора оброка. Это позволило бы ему разом решить массу проблем.
А сейчас… Какой-то монстр носится по городу. Что он делает, кстати? Может, он уже сдох? Или сожрал всех, кому ночью кошмары снятся? Император не представлял, что стало результатом эксперимента ученого, и это была еще одна вещь, которая его дико бесила.
— Ваше Императорское величество, — произнес знакомый голос откуда-то сбоку.
Император резко остановился, развернулся к говорившему лицом.
— Что⁈ — недовольно выкрикнул он.
— Вас ожидают в приемной.
— Кто там еще?
Распорядитель не успел ответить. Император развернулся и быстро зашагал по коридору в направлении приемной.
Если новости плохие, убью на месте того, кто их принес! Если хорошие, то этого отпущу, найду того, кто криво на меня посмотрит и убью!
В залу приемной Император ворвался даже не озаботясь дождаться, пока перед ним откроют двери. Он попросту пнул тяжёлую стеклянную створку ногой, от чего пальцы в кроссовке заныли.
— Ваше величество, — пробормотал мужчина средних лет, которого Император не ожидал тут увидеть, по крайней мере до дня сбора оброка.