— Смотритель хранилища? — удивился Император. — Что случилось?

— Несколько часов назад, — начал говорить Смотритель, и замер. — Простите, мой Император. Угодно ли вам будет услышать неприятное известие?

«Вот что значит старая школа прислуги, — подумал Император. — Спрашивают, угодно ли?»

Нет, ему было не угодно, но не выслушать Смотрителя он не мог. Хранилище душ — одно из важнейших сооружений во дворце. В подземном бункере располагалось главное сокровище Империи — стратегический запас душ. В случае чего любой из приближенных Императора, как и он сам, мог быть восстановлен в мире живых, воскрешен. И это было не просто хранилище. Туда, на глубину нескольких сот метров шли толстенные кабеля, питающие самую совершенную, самую неуязвимую установку в Империи. А кто-то считал, что и во всем мире. Если что-то произошло там, то… Император на мгновение задумался, что бы он сделал? Одно он знал точно. Его план наказания не осуществим. Смотрители неприкасаемы до того момента, пока не появится новый обученный человек. Иначе, кто будет управлять сложнейшей техникой? Случись что, и Император, как и Старейшины, как и другие из элиты, мог умереть. А это недопустимо. Особенно в нынешних реалиях, когда все задуманное многие годы назад так близко.

Император пообещал себе, что все равно найдет козла отпущения и освободит его душу от бренной оболочки. И кажется, у него была кандидатура. Едва он вошел во дворец, ему заявили, что в канцелярию приперлась девка из плебеев и сообщила, что хочет видеть Императора. Что у нее, якобы, есть, что ему показать. А когда ее спросили, что это такое, рыжая сука заявила, будто имеет компромат, который она надежно пристроила и, в случае отказа встретиться с ней, данные уйдут в сеть. Стерва! Решила шантажировать власть? Насколько же надо быть глупой! Вот она-то, пожалуй, и пострадает. Император даже решил, что ему все равно, какими будут новости от Смотрителя, он в любом случае выпотрошит девку. Чтобы другим неповадно было. Ладно, другие и не узнают, что она сюда приходила, но ему точно от этого станет легче. Наверное. Ненадолго. Может быть.

— Ваше величество? — произнес Смотритель и помахал ладонью перед лицом Императора. — С вами все в порядке?

— Да, — встрепенулся Император. — Рассказывай, что стряслось.

— Часть душ пропала.

— Как пропала? — не понял Император.

— Так и пропала. Как вы, должно быть, знаете,процент потерь в императорском хранилище снижен до минимально возможного значения. Наше хранилище самое…

— Да-да, я все это знаю, — раздраженно произнес Император. — Продолжай без этих сказок.