Салага ждал меня у КПП. Огромный черный джип с тонированными в хлам стеклами грозно бубнил движком, словно на нем стоял прямоток или нерадивый механик проковырял дырку в глушителе.

— Готов? — спросил меня подошедший к проходной Орел.

— Всегда! — весело ответил я.

Настроение у меня на самом деле было отличным. Я готовился получить титул. Чего переживать? Что может пойти не так?

— Тогда в путь!

Салага открыл передо мной дверцу, дождался, когда я усядусь на заднем сиденье. Затем забрался на место водителя, махнул ребятам на посту, и те открыли шлагбаум.

Мы медленно покатили мимо охранников.

Дорога до центра города заняла около часа. Выехали мы чуть раньше, так что прибыли с запасом.

Машину я планировал оставить на парковке у сквера, но, заметив автомобиль, к нам поспешили какие-то люди.

— Здесь парковаться запрещено! — заявил один из них.

— Я привез командира, — возразил Салага. — Сегодня прием у Императора.

— Кто пассажир? — заглядывая в водительское окно и стараясь рассмотреть меня, спросил человек.

— Андрей Строев — глава клана Черных Псов! — с ноткой презрения в голосе заявил Салага.

— Простите! — тут же откликнулся человек. — Нас не предупредили, на каком автомобиле вы прибудете. Следуйте за моим помощником.

Второй тут же махнул рукой и побежал вперед. Салага медленно покатил за ним.

Нас провели через огромную площадь перед дворцом, открыли кованные воротца для проезда по мостику через канал и впустили на внутреннюю площадь перед самым зданием. Там передали распорядителю, и уже он указал запарковаться у гостевого входа во дворец. Отсюда стеклянная громадина казалась куском обточенного горного хрусталя, и лишь зеленоватый отлив выдавал армирование в стенах.

Тут уже было людно. Несколько машин одновременно выплевывали своих пассажиров из кондиционированной прохлады салона в жаркий вечерний воздух. Пассажиры морщились, но покидали уютные коробочки на колесах. Мне же было все равно. В джипе не было кондера или же Салага не удосужился его включить. Тонкий плащ я снял сразу, как сел в авто, так что теперь вышел и накинул его на плечи. Надо было показать, кто я и откуда.

— Водитель сможет дождаться вас у парковочного места 1А, — сообщил мне распорядитель и выдал Салаге какой-то брелок, видимо, с местом расположения стоянки. — После окончания приема вас проводят.

1А — это же первое место на парковке? Значит, я тут важный гость. Я усмехнулся. Настроение еще улучшилось, хоть и без того было замечательным.

Следом за распорядителем я прошел внутрь. Салага тут же уехал.

Меня провели сразу в банкетный зал, показали, где я буду сидеть. После, деликатно откланявшись, оставили одного.