— Не люблю террористов, — произнес я, провернув клинок из тончайшего поля.

Лезвие исчезло, а отделившаяся от тела голова покатилась по полу. Арчи тут же кинулся на нее, схватил зубами и стал яростно трясти, словно тряпку.

Вера со вздохом осела, но я успел подхватить ее и поставил на ноги.

Девушка смотрела на меня во все глаза и, казалось, сейчас бросится мне на шею.

— Не за что! — улыбнулся я и подмигнул ей.

В залу уже врывались три модера, что я выкинул первыми.

Многие из гостей, тех, что встали на колени перед непонятным Возвратившимся, вскочили и в панике заметались по зале.

Я прицелился и отсек их стеной из поля, заперев в углу помещения. Готовы преклоняться не пойми кому — побудьте в стойле!

Два мага встали между мной и модерами. У обоих на ладони виднелись знаки стихии. У одного вращался огненный шар, у второго клубок серого воздуха. Надо будет запомнить их. Смелые аристократы — это отлично. Хоть сейчас мне помощь уже и не требовалась. Я мог бы справиться и один, но было приятно, что они не остались в стороне.

Два из трех модеров разорвало на куски, когда я метнул в них клинки. Противник слишком отвлекся на магов. Наверное решил, что я буду просто наблюдать за их поединком. Третьего стихийники разобрали на запчасти без моего участия.

Больше модеров не появлялось. Если кто-то еще и выжил, то ретировался с поля боя.

В залу вбежала охрана Императора. Как всегда вовремя. Два десятка силовиков кинулись спасать своего хозяина, но никакой необходимости в этом уже не было.

Император презрительно на них глянул, отмахнулся и подошел ко мне.

— Объяснишь, что все это значит? — кивнул он на Арчи, все еще играющего с головой.

— Дело странное, пока и сам не знаю, что тут сказать. Пес мой. А вот голова откуда взялась, не знаю.

Император погрозил мне пальцем, хоть и улыбнулся.

— Строев, ты понял, о чем я. Что за огромная черная хрень была у меня во дворце?

— Может быть, что-то из старых данных, записанных в нанитах, на поверхность прорвалось, — я пожал плечами, словно все это было обыденным явлением.

Я вдруг заметил, что Император поглядывает куда-то в дальний угол залы. Там стояли восемь человек. Довольно просто и неприметно одетых, но они неотрывно следили за нами. Мне еще во время боя показалось, что они следят за мной, но тогда я не придал этому значения. А сейчас понял, что восемь — это любимое число этого мира. Кто были эти люди?

Едва я стал смотреть в их сторону, как пристальные взгляды исчезли. Каждый из восьмерки сделал вид, что разглядывают стены, потолок или пол. Забавно. Неужели Старейшины? Тогда почему не в «рабочей» одежде? Я присмотрелся внимательней, попросил нанитов перевести зрение в усиленный режим. Жаль, что до полного сродства не могу записывать увиденное. Но я по крайней мере попытался запомнить всех, кто стоял в том углу. Понадобится — хорошо, нет, так и ладно.