За это время монстр отодвинул машину, высвободился, встал напротив нас, выпрямился.

И вдруг неожиданно перевел взгляд на Арчи.

— Не тронь его, тварь! — крикнул я, пытаясь освободиться от ремня.

Руку все же зажало, но я старался.

Арчи дернулся и стал отступать, глухо рыча.

Тварь протянула к нему узловатую конечность ладонью вверх, словно просила что-то. Арчи отступил еще, уперся задницей в прогнувшуюся крышу и вдруг «кашлянул».

— Арчи? — крикнул я, но пес снова не отреагировал.

«Арчи!» — позвал я мысленно.

«Хозяин! — отозвалось в голове. — Меня тошнит от него!»

Не успел я понять, что это значит, как пес принялся «выкашливать» словно шерсть черные сгустки, тут же всплывающие в воздух, становящиеся облачками нанитов. Эти облачка медленно дрейфовали к монстру и всасывались в протянутую руку.

Арчи с каждым избавлением от «черноты» становился меньше ростом. Последний раз «кашлянув», он стал прежним. Зарычал уже громче и яростнее, залаял.

Тварь скривила довольную гримасу на жутковатом лице.

— Я вернулся, — каким-то скрипящим голосом произнес монстр. — Возвратившийся здесь!

Мне наконец удалось высвободить руку. Я набросил защитное поле на Арчи, но монстр отвернулся от нас, словно его больше ничего не интересовало, и огромными прыжками унесся в темноту.

Я посидел еще несколько секунд, наблюдая, как заливается лаем мой пес, и снял защитные поля.

— Что это, мать его, было⁈ — прокричал Салага. В его голосе слышались нотки паники.

— Подозреваю, что возвращение в этот мир техномага, — усмехнулся я, хоть и не был до конца уверен, но повод так думать у меня был.

— Командующий, а кто же тогда вы? — удивленно пробормотал Салага.

— Тоже техномаг, но как видно, не той конструкции.

Салага замер с раскрытым ртом, уставившись на меня.

— Давай выбираться отсюда, — сказал я. — Скоро тут может быть много народу с пушками, не хотелось бы с ними сейчас общаться. Надо подумать спокойно и понять, что все это значит.

— Вы же сказали, есть догадки? — подал голос Салага.

— Догадки есть, но надо многое прояснить. А для этого мне нужно попасть на базу и переговорить кое с кем.

Салага принялся высвобождаться из притянувшего его ремня. Нашел на голени небольшой нож попытался перерезать стропу. Я воспользовался магическим клинком и смог быстро оказаться на свободе. Следом за мной из покореженного джипа выбрался рыжий водитель.

— Идемте, — сказал он. — Я знаю, куда нам.

— Арчи! — позвал я.

Пес спрыгнул с помятого капота, подошел ко мне и потерся о ногу.

«Режим сна», — приказал я, и Арчи свернулся в шар.

Вот мне интересно, что же все-таки это было? Догадки догадками, но что-то мне не давало покоя.