Перекат. Ухожу, в развороте поднимаясь на ноги. «Мое кунг-фу лучше твоего!» — звучит насмешливый голос в голове.

Парирую удар ладонью. Да где же катана? Она так хотела боя, а теперь отлынивает?

Ощущаю твердую и теплую рукоять в ладони. И тут же звон металла. Связь мгновенно возникает, слышу голос ненасытной стали. Она поет!

Двое старейшин с разбегу пытаются зажать меня своими телами. Ухожу с траектории, изворачиваюсь, оставив за собой острую прямую полоску металла.

«ДА!» — вопит клинок, или это я?

Горячая черная кровь закипает на лезвии, мгновенно впитывается, исчезает. Сталь становится ослепительно белой. Располовиненный старейшина валится мертвым: сначала падает верхняя часть, затем, сделав шаг, подкашиваются ноги.

Краем глаз вижу, как Император отходит дальше. Он не убегает. Верит в превосходство своей армии. Понимает же, что силы во мне есть, но надеется. А может не успел заметить, что происходит. Мы двигаемся так быстро, что все вокруг смазано, словно серую краску разбавили водой и растянули кистью по холсту.

На меня наваливаются трое. Тот, что с соул-клинком выгадывает момент, чуть отступив.

Крошу в капусту двоих, третий гигантским прыжком отскакивает в зону недосягаемости.

Перегруппировка.

Сплевываю. На земле кровь. Черт! В моменте понимаю, что едва держусь. Повреждения сильные. В ушах вата. Что-то глухо и монотонно долбит. Воняет сладким.

Снова на меня прут трое. Теперь это все, кто остался. Двое Старейшин так и не отпускают Таню и Лену. Плохо. Если я смогу разделаться с этими, Император успеет отдать приказ. Оживить девчонок я не смогу, каким бы сильным ни был. Надо что-то придумывать.

Верчусь, как обезумевший дервиш. Парирую удары, наношу сам. Пока паритет.

Проверяю средоточие силы. Там уже меньше половины. В молниеносной схватке не замечаю, как тратится мана.

Выбираю момент и бросаю каст в Лену и Таню. Темпоральное поле позволит сохранить им жизнь. Ни один каст не проходит. Не понимаю, как Старейшины умудрились их сбить, но тонкой голубоватой пленки вокруг девчонок не возникает. Успеваю заметить, как Император грозит мне пальцем. Медленно-медленно. Где-то в промежутке между тем, как я нанес десяток ударов и отбил столько же.

Нельзя сдаваться! Теперь противник понял мой замысел, и моих подруг пытаются оттащить подальше, из поля моего зрения.

Снова кастую заморозку. Есть! Лена замирает, а державший ее Старейшина лишается конечностей. Не думал, что поле так сработает. Но это мне на руку. Из обрубков бьют фонтаны черной крови, превращая неподвижное изваяние Лены в подобие жуткой шоколадной скульптуры. Таню выворачивает от этого зрелища. Старейшина, который держит её, отвлекся и тут же получает заморозку. Не знаю, как получилось промазать, но плевать, так тоже неплохо.