Они, на удивление, замолчали.

— Она очнулась, — поникшим голосом сказала Карэн, поднимаясь на ноги.

— А? Что? — подняв голову, с полным непониманием в глазах спрашивала Ева. — Где это мы?..

— В чистилище.

И пока Ева смотрела на меня ошарашенными глазами, почти одновременно произнесли:

— Идиот.

— Дебил.

Усмехнувшись через боль, я медленно поднялся на ноги, ещё раз осмотревшись и критично осмотрев всего себя, покрытого снегом и каплями крови.

— Кругом снег… из деревьев только ели… судя по всему, мы где-то на севере.

— В смысле на севере? — спросила Карэн. — Как нам добраться до Империи теперь?..

— Ты, видимо, не совсем понимаешь, что именно я подразумеваю под «севером», — посмотрел я на неё. — Скажу проще: скорее всего, мы сейчас даже не на своём континенте.

— Ты… сейчас пошутил так?.. — спросила Ева.

— Нет.

И пока все они замолчали, пытаясь осознать и примериться с услышанным, я начал снимать с себя разгрузку и броню.

— Что ты… делаешь?.. — спросила Алиса.

— Снимаю броню. Она много весит и не слишком удобна в передвижении, а значит — будет лишь замедлять нас. А главное — она металлическая, из-за чего совсем вскоре в ней будет намного холоднее, чем без неё.

— Но это же наша защита…

— Нет. Это — смерть. Потому что вы банально окоченеете в ней раньше, чем вас сожрут такие демоны, с которыми мы не справимся вчетвером без этой брони. Так что давайте, снимайте её скорее. Потом надевайте поверх всю запасную одежду, которая у вас в рюкзаках. Обрабатывайте раны аптечками. Скидывайте всё ненужное и что много весит — после этого выдвинемся.

— «Выдвинемся»?.. — спросила Ева, начиная понемногу дрожать от холода и обнимать себя руками. — Но куда? Ты что, знаешь, куда идти, чтобы прийти к ближайшей Империи?

— Нет. Но оставаться на месте точно не вариант — либо замёрзнем, либо кончиться провизия, либо нас кто-то сожрёт. Так что надо двигаться. Хоть куда-то.

— Ты это так просто говоришь…

— Да, почему ты такой спокойный? — спросила Алиса. — Мы бросили умирать друзей и одноклассников, убивали только что людей и в итоге оказались здесь, где-то на краю мира, где легко можем замёрзнуть насмерть.

— Потому что это не единственная наша проблема.

— Что?.. О чём ты?..

— Откуда я, по-вашему, узнал о нападении диких? Если кратко, то за этим стоял Тосио. Он всё это подстроил, состоя в заговоре с дикими. А теперь ещё и выставит меня во всём этом виноватым. И у него это легко выйдет, потому что в попытках спасти вас я буквально во всю кричал остальным о том, что я знаю о нападении диких. Именно поэтому даже если мы вернёмся, то в Империи никому из нас не будут особо рады: я для них главный подозреваемый, а вы все почти наверняка пойдёте как мои сообщники. Ну и наказание за подобное может быть только одно — казнь.