— Хорошо, пускай у них неплохие шансы выжить и вернуться обратно. Но что делать с обвинениями?

— Он не виноват.

— Я и сама это прекрасно знаю — он меньше года назад даже не знал, что за барьером есть люди. Так что о том, что он договорился с дикими, не идёт и речи. Это полный бред, и это ясно всем, кто с ним был более-менее знаком. Тем не менее сейчас всё, что есть у Империи — это обвинения в его сторону. И в этот раз пострадало слишком много аристократов, так что как-то тихо замять дело не выйдет даже у рода Агнэс. Империи в любом случае нужен будет виновный и его голова.

— Это на самом деле так. И нам действительно в такой ситуации не поможет полностью выпутаться даже влияние рода Агнэс. Но это не означает, что они не смогут для нас выиграть время.

— «Выиграть время»?

— Мы обговорили этот момент с главой рода Агнэс и пришли к тому, что они, скорее всего, будут настаивать на продолжении поисков улик. С их слов, в этом им отказать не сможет даже сам Император, не говоря уже о других родах. Так что от недели до месяца с лишним у нас после этого точно появится.

— Какие улики? Это произошло за барьером. Все трупы и снаряжение с них забрали с собой дикие. Всё, что там осталось — это кровь, порох и гильзы. Как по этому можно будет доказать его невиновность?

— Вряд ли это выйдет сделать. Но на то я и сказала, что это лишь самый очевидный план, как мы сможем выиграть время. За это время мы, вполне вероятно, сможем реализовать один из козырей или что-нибудь придумать. А если же нет — постараемся придумать и реализовать что-то другое.

— «Вполне вероятно», «скорее всего», «наверное»… Я только и слышу это от тебя в этом разговоре. С тобой всё порядке? Ты же всегда действовала, исходя из самых вероятных исходов, а сейчас… сейчас надеешься на какое-то чудо, как ребёнок.

— Пожалуй, это так. Но тебя ведь совсем не это интересует. Весь этот разговор ты ведёшь кое к чему другому.

— Да. К тому, что тебе пора бросать судно, которое уже идёт ко дну. Это конец.

— Ты же не просто это хотела мне сказать? Продолжай свою мысль.

— Присоединяйся ко мне.

— Ну вот. Наконец-то ты это сказала прямо.

— Да, это, очевидно, выгодно нам обеим: мне нужен человек вроде тебя, который сможет перевернуть с ног на голову экономическое положение моего клана; а тебе нужно начать постепенно возвращать утраченное, в чём я тебе без проблем помогу. Так что забери те мои деньги, которые наверняка у вас где-то припрятаны, и переходи ко мне. Здесь, — обвела она руками и глазами дом, — всё уже кончено. Ты старалась, ты всё делала правильно, ты не ошиблась нигде. Но проиграла. Такое, к сожалению, тоже бывает в жизни. Пора это признать и продолжать жить дальше, а не безумно цепляться за прошлое в каких-то нелепых надеждах, когда и так всем всё прекрасно очевидно.