И одним лишь богам известно, хватило бы мужчинам ума и воли успокоиться самостоятельно. Однако же им помогли — как бы это парадоксально ни звучало, но Прорыв сразу из двух Проклятых Земель случился как нельзя вовремя. Оба Прорыва оказались крайне мощными, так что хозяевам Чудово пришлось действовать сообща, чтобы спасти город и свои дома.

С тех пор они решили оставить вдову Ильдарову в покое.

Да и сама Анастасия Дмитриевна, хорошенько изучив дела покойного мужа, смогла взять бразды правления родом в свои тонкие, но крепкие ручки.

— Господа, предлагаю не тратить время в этот прекрасный вечер на обсуждение моей тётки, — вновь заговорил барон Малахов. — У нас и так есть чем заняться.

— Поддерживаю! — оживился Борисов, с жадностью глядя на отогнанных служанок. Вновь переборов себя, он повернулся к товарищам и нетвёрдо произнёс: — Давайте уже решать.

Несмотря на выпитый алкоголь и будоражащее его тело желание, в данный момент он выглядел предельно серьёзно.

— Они вошли в Проклятые Земли, — кивнул Шалимов. — В ближайшее время точно не выйдут. Но затягивать не стоит. У меня всё готово. А у вас?

Трое мужчин молча кивнули.

— Я предлагаю действовать прямо сейчас и не откладывать, — произнёс Шалимов.

— Городская стража? — вопросительно уставился на него барон Луговский.

По одному из изначальных планов было предусмотрено использовать обвинения против семейства Наумовых — простолюдинов, осмелившихся бросить вызов дворянскому роду Инейских. Приняв их под своё крыло, Пожарский, по сути, принял и их грехи — а значит, должен отвечать за них. Эту карту хозяева Чудова держали на всякий случай, но, по сути, разыграть не успели — ведь дворян Инейских уже больше нет.

— Я предлагаю нам справиться собственными силами, — серьёзным тоном произнёс Шалимов, — не задействуя городскую стражу.

Даже боярин Борисов, захмелевший больше своих товарищей, после этих слов недобро нахмурился. Да, в общих чертах боярин Шалимов был полностью прав — вроде как негоже лишний раз использовать городскую стражу для собственных нужд. Вот только если в ходе боевых столкновений погибнут ратники четверых из пяти хозяев Чудова — то не только графиня окажется в плюсе.

Ведь городская стража совсем не пострадает.

А городская стража подчиняется напрямую полковнику Шалимову, хоть и не является часть его родовой рати.

— Так‑то ты правильные вещи говоришь, Иосиф Петрович, — произнес барон Малахов, — но как будто бы задействовать её сразу было бы проще.

— А если среди них будут большие потери? — прямо спросил Шалимов. — Как это объяснить проверяющим сверху?