— Как обычно, — усмехнулся Борисов. — Прорыв тварей. Первый раз, что ли?

— Господа, — Шалимов посерьёзнел. — На нашей земле сейчас трое представителей разных графских родов. Вы ведь наводили справки о них, — он молча обвёл взглядом каждого. Спорить с этим было бессмысленно: о том, кто именно пожаловал к ним в гости, хозяева Чудова знали прекрасно.

И не только благодаря своим службам безопасности, но и благодаря анонимным письмам — их они получили некоторое время назад и уже успели обсудить между собой.

— Если они все сгинут на наших землях, мы как‑то ещё сможем это замять, — произнёс Шалимов. — Но если помимо них ещё и сгинет половина городских стражников…

Он многозначительно замолчал.

— Тем более! — радостно воскликнул Борисов. — Скажем, что москвичи первыми попали под Прорыв, а доблестные воители гарнизона Чудово пошли их вытаскивать… Да не сдюжили, бедолаги. Это потом уже, силами наших ратников смогли мы монстров одолеть.

Барон Малахов кивнул, соглашаясь с предложением Борисова, и произнес, глядя на Шалимова:

— Иосиф Петрович, ты нас‑то совсем за дураков не держи.

Несколько секунд Шалимов пытался выдержать взгляды сразу троих оппонентов, но затем улыбнулся и кивнул:

— Справедливо. Тогда предлагаю следующий вариант: в качестве основных сил мы используем своих ратников. Я уверен в их мастерстве и в том, что потерь среди них будет по минимуму — во всяком случае, гораздо меньше, чем могло бы быть, если бы первыми шли стражники. Стражников же тоже выставим — в качестве поддержки и ударной группы второй волны.

Он замолчал, обводя взглядом всех присутствующих. Трое гостей переглянулись между собой — каждый из них понимал, что большего из Шалимова сейчас не вытянуть.

— Согласен! — громко произнёс боярин Борисов. — Давайте уже отдадим приказы главам ратей и отдохнём как следует. Я полагаю, мы это заслужили.

Так хозяева Чудова порешили. И уже спустя двадцать минут ударные группы двух боярских и двух баронских родов при поддержке городской стражи выдвинулись к захваченному особняку Инейских, лагерю пришлых и другим позициям, занятым неприятелем.

Отдельная группа пошла в деревню Лёдово.

А счастливый боярин Борисов, вновь подозвав обеих служанок, пошел воплощать в жизнь свой долгожданный «нырок».

* * *

Некоторое время назад. Укоренившиеся Проклятые Земли, поглотившие бывшее имение рода Пожарских.

Рубрика «Хорошие новости» — ночью Погонщик вытянул из Проклятых Земель под сотню громобоев, которых дедуля вместе с союзниками ловко и безболезненно превратил в трофеи. Как ни крути, современное оружие может быть очень действенным против монстров. Немного жаль, что в Проклятых Землях оно бесполезно.