— Ты что-то хотела? — отвлек меня от раздумий Журбер, к которому не заметила, как подошла: — Стоишь уже некоторое время и о чем-то мечтаешь. Свения, рад, что наши отношения наладились. Ты бы знала, мои переживания, когда тебя не обнаружил после того, как буря стихла.

— Простите, задумалась, — чуть склонила голову. — Хочу предупредить.

— О чем? — прищурился бывший глава тайной канцелярии, вмиг превратившись из добросердечного родственника в жесткого человека.

— Насчет того, что ждет Иштанию, — медленно произнесла я. — Простите, но если пойму, что ей будет грозить опасность, то не буду ее уговаривать и готовить принять такую участь, принеся себя в жертву.

Герцог внимательно на меня посмотрел, хмыкнул, пожал плечами и сказал:

— Как бы нам всем чего-то не хотелось, а приходится идти на жертвы, — он поднял руку, останавливая готовое сорваться у меня негодование: — Успокойся! Не собираюсь жизнь Иште уж совсем портить, не такое я чудовище. Однако, зачастую капризы излишни, а ты сделаешь все, чтобы дочь императора была готова к любым неожиданностям. В том числе, если потребуется, сама ее подготовишь к первой брачной ночи. Это не только в интересах империи, но и всех нас касается. Ты ее наперсница, так оставайся в этой роли и не бери на себя что-то большее. Поняла? И еще, насчет графа Айлексиса, не думаешь ли ты, что он выступит в роли защитника? Он далеко не глуп, в этом могла убедиться, следовательно, примерно представляет для чего идем к горцам в такой компании. Да и сама Иштания об этом знает и согласилась помочь императору.

Н-да, вот и поговорила! И ведь ничего другого не ждала. Неужели рассчитывала, что советник императора проявит жалость и участие? Наивная! Журбер привык играть жизнями, ставя интересы империи превыше всего. Разумеется, если потребуется, он и меня продаст. Точнее, попытается, я-то не собираюсь смиренно идти на убой. Но и сказать своему родственничку нечего, особенно после его слов про графа. Неприятно, что Айлексис на одной стороне с Журбером. Мне казалось, что он не такой. Вот и верь после этого людям и думай о них лучше, чем они на самом деле. Не стала ничего отвечать герцогу, кивнула, развернулась и поплелась в сторону навеса, необходимо обдумать его слова.

* * *

События глазами Айлексиса.

Стоим с Гунбарем и ждем, когда к нам подойдет грузный горец, рост которого доходит до моей груди. А представитель контрабандистов не торопится, у него вальяжная походка, но в глазах настороженность, мышцы напряжены, готов в любой момент вступить в схватку. Хм, при этом пятеро его товарищей на нас арбалеты нацелили. Нет, горцы в укрытиях сидят. Ну, это после того, как болт у моих ног в землю воткнулся, я магическое зрение подключил и просканировал окружающую местность. Честно говоря, в очередной раз забыл про такую возможность. Но, наверное, это к лучшему. Знай о засаде, то неизвестно как бы себя повел, при этом сам хотел на контакт с местными выйти.